柏克莱加大的科学家已研发出一种新的清洁能源，这种能源最终或许可以代替汽油，大幅减少燃烧汽油所排放的温室废气。

柏大化工系教授布兰奇（Harvey Blanch）说：「这种新生物燃料，比科学家正在研究的其他再生能源更易于制造和更有效，并且最有机会成为大众使用的能源。」

有关发现已发表于自然杂志（Nature）。研究人员利用一种已有差不多100年历史的发酵方法（fermentation process），将植物改变为燃料；不少植物都可用作为原料，则包括玉米、甘蔗、杂草和那些可以快速生长的树木，譬如尤加利树（eucalyptus）。

以色列一化学家早于1914年发现该种发酵方法，原用来制造炸药，在第一次世界大战使用；这种方法后来再用来制造橡胶；1960年代以后，美国用来造作丙酮（acetone）丁醇（butanol）。

柏克莱加大的研究进行了10年。五年前，英国石油公司（BP）捐五亿元给柏大，其中的5000万元用在这项研究上。研究是由柏克莱加大和劳伦斯柏克莱国家实验室合作进行。

研究报告说，布兰奇教授和另一化工教授克拉克（Douglas Clark）先利用发酵方法，将植物变为丙酮和丁醇；然后，化学系教授托斯特（Dean Toste）再设计一种触媒（catalyst），将丙酮和丁醇变为一种类似柴油（diesel fuel）的碳氢化合物（hydrocarbons）。

最后产生出来的碳氢化合物，燃烧效果有如汽油，每加仑产生的能量超过乙醇（ethanol）；更重要的是，多种植物都可用作制作原料，尤是快速生长的杂草和树木，因此大有机会发展为廉价、具有商业价值的清洁能源。

布兰奇教授估计，五至十年内，这种新燃料就可量产，进入消费者市场；在进入消费者市场前，加州将会先会进行试用，譬如让军用汽车、卡车和火车等先试用。

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