一座俯瞰圣地牙哥港湾的高层豪华公寓第24楼，住着一对华洋合璧、相濡以沫的作家夫妻，太太是早年享誉华语文坛的「荆棘」，先生是长期游走非洲与南亚、又曾执教新墨西哥大学的知名学者「白芝麻」（Herold M.Bergsma）。他们在不同的领域竞相笔耕，共浴爱河近40年，专业成就与婚姻生活都令人歆羡不已。

「荆棘」是朱立立的笔名，乍听这个称号，实难想像出她的优雅与温婉。她祖籍湖北，父亲朱怀冰是民国将领，国共内战中曾与朱毛红军较量多年，后来终老台湾。「白芝麻」则是荷兰人后裔，还在襁褓中就被身为基督教传教士的双亲带到东非衣索比亚（又译埃塞俄比亚），之后在北印度喜马拉雅山脚下的喀什米尔（Kashmir ）度过少年时代。

背景迥异的两人，生活轨迹在1973年出现交集。当时「白芝麻」在密西根大学执教，朱立立则从台湾来美深造，在该大学攻读博士。相同的志趣、爱好与抱负让两人很快接近，终成眷属。之后，他们一同参加多项国际援助组织发起的项目工程，迈开前进非洲的步伐。

翻开「白芝麻」教授的美国护照，数不清的入出境印戳记录着他们的万里征程。从北非的埃及、苏丹、吉布提、衣索比亚，东非的坦尚尼亚、肯亚、到南部非洲的莫桑比克、史瓦济兰（又译斯威士兰）、南非、波札纳（博茨瓦纳）、西南非洲（后改称纳米比亚）、赞比亚、辛巴威（又译津巴布韦）、塞席尔群岛，再到西非的奈及利亚、喀麦隆...，非洲大陆上的前英国殖民地几乎跑遍。

「白芝麻」盘桓最久的是奈及利亚与纳米比亚两国，他在当地潜心研究土着的原始宗教与各地方言，出版多本学术专着。朱立立作为妻子，除照顾夫婿的起居生活，也写下非洲岁月的种种奇闻与客居他乡的心得。她的成名作「荆棘里的南瓜」，以及随后问世的「白色醡浆草」、「金蜘蛛网」，脍炙人口，充分展现她的文学才情。

几十年过去，他们终于回到美国。两人在德州美墨边境附近安家，倾尽全力为自己兴建一座庄园豪宅，每天除写作，还可漫步山径。直到有一天，两人才决定卖掉豪宅，远迁加州，享受真正的退休生活。

这时病魔开始悄然降临，身材高大健硕的「白芝麻」短时间内竟两度中风，差点成植物人。经过艰难的復健，刚刚有所好转，体内又发现癌细胞！朱立立在护理夫婿的同时陷入长考，悟出「不能等到失去健康才懂得珍惜它」道理。于是，她从注重营养饮食、坚持锻炼、慎选药物做起，鼓励「白芝麻」树立战胜疾病的信心。终于，老伴重现容光焕发，她自己也保持敢与妙龄女郎媲美的身段。

最近，朱立立出版她的新作—「保健、抗老、美容、快乐的四大秘诀」，系统地总结她与丈夫携手祛病的经验与体会。这本书虽然不属文学着作，但许多章节谈及两人如何看待生老病死，如何重拾生活信心，令人动容。朱立立在圣地牙哥「华人」月刊开闢的保健养生专栏，更成为当地许多侨胞必读的宝鑑。