心脏内共有四个瓣膜，包括主动脉瓣膜、二尖瓣、肺动脉瓣，以及三尖瓣瓣膜。心脏血流是单一方向，而瓣膜则是控制血液流向的关卡，若瓣膜狭窄或闭锁不全（或者同时有两种问题），将导致循环不顺或是血液逆流，使心脏负担增加，造成心脏肥厚，甚至导致心脏衰竭。

心脏瓣膜疾病的可能症状有：运动时唿吸困难、严重者甚至光是走路就觉得很累；睡觉时喘不过气；经常感到晕眩；胸口闷、心绞痛、心律不整、昏倒等。病患就医后，心脏病科医师（cardiologist）会藉助超音波等仪器检查，确认瓣膜是否过窄无法让血液顺利流通，或是瓣膜本身闭合不全。

随着人类寿命的延长，瓣膜硬化的发生率提高，钙化后瓣膜变硬、变厚，导致狭窄或闭锁不全。主动脉瓣膜硬化最普遍，在保守药物疗法无法有效控制后，必须视情况考量手术治疗，修补或者更换人工瓣膜。

以心脏瓣膜更换手术而言，人工的瓣膜可分为金属瓣膜与动物组织瓣膜两种。金属瓣膜本身不易损坏，比组织瓣膜耐用，也不会有排斥的现象，但是金属瓣膜会导致血块（血栓）形成，因此病患装置瓣膜后，须终身服用抗凝血剂（blood thinner）。同时，病患也得定期回诊，检查血液凝血时间，维持适当的凝血机能。

组织瓣膜是以猪或者牛的瓣膜，经过化学药剂处理加工制成。这类瓣膜的构造与人体瓣膜的构造相似，不易引发血栓，所以病患不需长期服用抗凝血剂。但是组织瓣膜平均使用年限约15年到20年，因此年纪较长者比较适合使用。

心脏外科医师曹佩萱解释，以目前人类预期寿命来看，若病患已70多岁，更换组织瓣膜也算另一种程度的「一劳永逸」，应该不必烦恼再次更换瓣膜。另外，若病人无法自制按时服药，或者有其他用药上的考量，也比较适合组织瓣膜。

曹佩萱介绍，主动脉瓣膜更换手术约耗时两到三小时，病人住院四至十天，成功率约99%。「人生60多岁应该是黄金年华，不要觉得太老而不愿动刀。」曹佩萱说，很多人自认「太老」而不希望冒险手术，但事实上开刀解决才能好好享受人生。

医生小档案：曹佩萱（Pei H. Tsau）出生于台湾，12岁时来美，University of Arizona学士、医学博士、住院医师训练，2012年加入巴洛阿图医疗基金会医院，语言：中文、英语，

专家咨询：El Camino医院提供

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