加州财政赤字惊人，加大、州大和社区学院学费年年喊涨，家长学生痛苦不已。最新一份研究显示，加州这几年来花在监狱的钱比花在大学的多，大学学费变贵的「兇手」除了经济大环境不好，似乎也是监狱经费的排挤效应使然。

一个名为「加州常识」（California Common Sense）的公共政策团体日前公布一份研究报告。他们研究了1981年到2011年的加州预算变化，结果发现自80年代以来，高等教育经费减少了13%，同时监狱矫正系统飙涨436%。

「加州常识」研究主任波亚科夫（Mike Polyakov）指出，他们之所以选择监狱和大学，是因为他们都是州政府预算中少数极依赖可裁量开销（discretionary funding)的项目，而可裁量开销代表加州议会对他们有很大的决定权，相比之下就能看出政府的政策优先性。

报告值得注意的部分是，30年来，加州的监狱预算一直都低于高等教育预算，但2008年首度发生微妙变化，监狱经费和高等教育经费开始相互影响，换句话说，当一个上升时另一个就下降。2009年，加州监狱经费将近80亿元，大学经费约85亿；到了2011年，加州监狱经费增为90亿元，大学经费减为大约78亿元。

报告指出，即便矫正系统的预算也受经济不景气影响而略为减少，但长期来看是上升趋势。报告分析，监狱预算增加55%纯粹是因为更多人坐牢。在过去30年，加州狱囚增长的速度比加州人口增长速度快八倍。预算增加的另一主要原因是监狱官员的薪资调涨。

与此对照，在80年代，公立高等教育超过三分之二的经费来自政府，如今只剩四分之一，导致大学愈来愈依赖学费作为收入来源。柏克莱加大在2009年率先调涨学费32%，在校园内外引发轩然大波。高等教育预算缺口愈扩愈大，到今年还得靠州长布朗提出30号加税提案。州大日前就宣布，如果30号提案闯关失败，明年要调涨学费5%。