由美国「国家卫生研究院」（NIH）资助的多项研究证实，家庭宠物，尤其是有「人类最忠实朋友」之称的狗，对启迪儿童智能、增强成人体质、纾解精神压力、宽慰重症病患，都具有意想不到的助益。养狗的人普遍比不养狗者活得更快乐、更健康。

据NIH专家估计，全美三分之二家庭拥有一只以上宠物，宠物的总数约1亿6000万，其中狗占大多数。即使是未受过专门训练的狗，也能在主人家庭生活中扮演积极而有创意的角色。

首先是有助于少年儿童心智成长。NIH的专家鼓励孩子对着狗朗读，特别是有沟通障碍与害羞心理的孩子更应这样做。狗会安静而专注地、极其耐心地倾听，使孩子从中获得自信与成就感。有些城市的图书馆与小学甚至安排专场活动，让孩子对着狗诵读一些出版物中的趣味段落，NIH肯定，这是值得推广的做法。

NIH聘请的儿童心理学家格瑞菲斯（N. Griffin）曾在许多少年儿童中做过问卷调查，请其回答「心里难受时最愿意向谁倾诉？」大多数孩子答称是「家里的狗」。专家认为这一调查结果深具参考价值。

2008年，专家们对421位有心脏病史的美国成年人作过追踪研究，观察一年后，发现其中养狗的人明显比没有狗的人健康状况更佳，表现在血压较为平稳、心理承受能力较强、偶有病痛时恢復得较快等。狗对人体健康的帮助，有时甚至胜过配偶或友人所起的作用。

NIH的研究结果还表明，经常到户外遛狗对人的好处更多。专家们以三年时间，对2500位老年人（71至82岁）展开随访，证实他们中经常遛狗的人较少出现过胖、忧郁等症状，并能较好地保持正常的社交能力与语言能力。即使经常到户外活动的老人，如果不牵狗，只是踽踽独行，锻炼的效果也不及每日遛狗者。

即使对罹患重病、卧床不起的人，狗的陪伴也能起到良好的宽慰作用。狗不但愿意长时间守候在病人床前，倾听他们的诉说，接受他们的爱抚，而且会用舌头轻舔他们的肌肤，用爪子轻按他们的四肢。这些无声的动作能使饱受病痛折磨的人感到舒适，甚至改善他们的食慾与睡眠状况。