「中产阶级」并非一个精确的概念，在美国，经济学家习惯上把身处贫困线以上（年收入5万元左右）的人都归入这个范畴。至于中产阶级的「上限」似无定见，拥有百万甚至千万元净资产者也可划入其中。

身家百万元以上的中产阶级富豪，是一个充满活力的群体，他们对美国消费经济与社会文化的深远影响不容忽视。据主流媒体估算，这些百万富翁已占美国家庭户数的7.6%，人数超过1650万，共同控制着美国三分之二的财富。即使在经济衰退的阴影下，这个群体仍在逐年扩大。

中产阶级富豪们具有领导消费潮流的魅力，在社会生活中举足轻重。他们可能是成功的工厂主，可能是承包了十多家「麦当劳」快餐店的能人，也可能是某家广告商的代理、搬运公司的老闆，或者是握有核磁共振设备的医师。他们的共同特点首先是「劳动致富」，不惜做「工作狂」；其次是有庞大的关系网，能为社会不断创造新的就业机会；再者，他们重视家庭伦理，分享着一致的价值观。

至于年收入5万元至10万元的普通中产阶级，其实在经济发展中是一个饱受挤压的阶层。他们过着看起来很体面的生活，但事事都需量入为出，不敢像上述富豪那样随心所欲地消费，而照顾穷人的许多社会福利，又与他们无缘。一旦退休，免费的养老院进不去，参加自费的养老计画又嫌实力不足，会陷入一种尴尬的状态。

然而有趣的是，中产阶级中的富豪一般不满足于已有的财富，不会轻易停下发财的脚步；倒是手头并不太阔绰的普通中产阶级容易安于现状，故步自封，不思进取。不过，普通中产阶级对子女的教育仍十分重视，希望子女就读名校，日后出人头地，实现自己此生难以实现的梦想。

中产阶级中的富豪无时不在重塑美国的商业版图，助长着社会的奢华之风。普通中产阶级则恪守本份，努力维持自己小康之家的地位，为不沦落到贫困线以下而挣扎。整个中产阶级的存在，稳定着美国的大局，避免了出现发展中国家那种严重的两极分化。可以毫不夸张地说，中产阶级正是美国的社会中坚。（记者：李大明）