联邦证券委员会(SEC)的「投资者权益宣导办公室」指出，「层压式传销」就是一般俗称的「老鼠会」，是骗子经常以推销假称合法的多层次销售计画的商业机会，来欺诈投资者的一种投资诈骗活动。 常常会看到报章、街边有所谓的广告，引导路人「在家就能赚『轻松钱』或『网上收入』」。这种属于多层次销售(MLM)计画通过网路广告、公司网页、社交媒体、演讲、小组会议、电话会议和宣传册进行推广。在MLM计画中，你通常从自身及下线(你招募的参与者及其吸收的新成员)的销售商出售的产品或服务中获取报酬。但有些MLM计画其实是金字塔层压式传销活动—一种参与者差不多全依赖通过招募其它成员参与计画从而获取利益的欺诈活动。 在层压式传销(老鼠会)中，来自新成员的资金用于支付前期成员的招募佣金(这些招募佣金可用任何形式，包括证券)，就像经典的「庞氏骗局」一样，新进投资者的资金用于支付前期投资者的伪造的「利润」。SEC表示，当考虑参与MLM计画时，应提防层压式传销(老鼠会)的以下特徵：●并没有真实产品或服务。MLM计画涉及向非计画成员出售真实产品或服务。●出售给其他人，或当出售的东西具有投机性或价格不合理时，应小心谨慎。 ●短期内高投资回报的承诺。千万要对指数增长式的投资回报和「快速变富」的声言抱持怀疑的态度。高回报和快速现金入帐的MLM计画可能表明佣金是来自新成员投资而不是产品销售所得中产生的收益。 ●轻松赚钱或消极的收入。若收到提供少量工作可获取酬劳，如付款、招募其他人以及发布广告，那么就该小心谨慎。没有证明从零售中获取的收益。要求看帐，例如经註册会计师(CPA)审计的财务报表，证明MLM公司有通过向计画以外的人出售其产品或服务而产生收益。 ●要求买进。MLM计画的目标是出售产品。若必须买进而参与计画，就得小心了，即使该买进只是象徵性一次或经常性费用(例如十元或每个月十元）。 ●佣金结构复杂。除非佣金是基于申请者或申请者招募的成员出售给计画之外的人的产品或服务而产生，否则就得注意。若你不明白你将怎样获得报酬，那么就应该小心谨慎。 SEC表示，如果MLM计画主要是靠招募他人加入而获取费用，则很可能该计画就是层压式传销(老鼠会)。若你招募其他人所获取的酬金比销售产品要多，那么就要怀疑是否是层压式传销(老鼠会)了。