21岁来美攻读麻省理工学院的电子、生物与物理工程学位，后于加州理工学院执教，更被誉为全美40岁以下最聪明科学家之一的杨昌辉教授，却是出身自新加坡的平凡家庭。他归功在新加坡基础教育阶段遇到良师益友，因而启发他钻研科学的高度兴趣。

有别于其他学者拥有名声显赫的家庭背景，杨昌辉不讳言成长于平凡的家庭。他的父亲是计程车司机、母亲是家庭主妇，幼时在功课上也无被双亲紧盯的压力，做研究完全来自「解决问题」的渴望。回忆在新加坡唸书日子，数学是他的最爱，即使学校功课做完，仍会继续寻找题目计算，同时家里的时钟、电器，也成为他解剖、研究的实验品，对知识的强烈渴望从小即开始萌芽。

在新加坡服完两年半兵役，进入「一片学海」的麻省理工学院令他惊喜，一口气便选择电机、物理及生物工程就读，2003年毕业进入加州理工学院担任助理教授，如今已成为带领学子研究学问的教授，也在结婚五年后喜得贵子。

谈及指导过的华人学生，在他观察，来自亚洲的华人智慧、才智不输西方学生，耐心更是强项。唯独创意还需启发与挖掘，他常鼓励学生从事研究工作应从「盒子外面」与「不同角度」来观察，往往会有意外收穫而突破瓶颈。