阿联酋航空公司（Emirates Airline）日前开闢达福机场直飞杜拜（Dubai）航线，成为第一架北德州直飞中东班机。

2日上午8时45分，阿联酋航空编号221、载着266名乘客的一架波音777-200LR客机在达福机场降落，被拖入D国际航站途中受到机场两辆消防车的传统洒水礼欢迎。阿联酋航空公司的官员表示，开闢达福直飞杜拜航线的意义重大。这趟16小时航程，把北德州与中东、印度、非洲等航点串连在一起。

福和市市长卜莱斯（Betsy Price）致词时说：「阿联酋航空公司选择达福机场，这代表我们的正面形象非常好。它们对我们很有信心，我们在全球各地做生意。」戴着黑色牛仔帽的卜莱斯，还把她的牛仔帽送给阿拉伯联合大公国驻美大使艾尔欧泰巴（Yousef Al Otaiba）。牛仔帽大小居然刚好，获得在场人士热烈掌声。

就在阿联酋航空公司开闢达福机场直飞杜拜航线的前一天，总部设在福和的美国航空公司（AA）母公司AMR宣布，因去年12月营运太差，将裁员1万3000人。

卜莱斯代表达福机场委员会参观阿联酋客机驾驶舱，并在空服员与两名机师协助下享受头等舱的舒适配备。

达福机场估计这条新航线每年可替当地带来2亿2700万元经济效益。机场执行长费根（Jeffrey Fegan）以「不朽」（monumental）且「重大」（momentous）形容开闢达福─杜拜航线的意义。

艾尔欧泰巴指出，与阿拉伯联合大公国（UAE）做生意的德州公司远多于其他州，包括洛克希德马丁（Lockheed Martin）、Fluor、AT&T、Hillwood等大公司。德州每年出口20亿元商品至阿拉伯联合大公国，创造许多德州工作机会。

阿联酋航空公司美洲地区商业营运副总裁裴吉（Nigel Page）表示，这架首航来美班机载客率76%，飞往阿联的载客率更高达100%。他估计这条航线的旅客主要为商务旅客，探亲访友旅客约占三成，观光客约占5%。

家住杜拜的裴吉稍后搭机返回杜拜，与家人共度周末。3月他将返美主持西雅图／塔柯马机场（Seattle/Tacoma Airport）开航典礼，那将是阿联酋航空公司在美国的第六个航点，该航空公司在休士顿也有航班。此外，阿联酋航空今夏将开闢越南胡志明市（Ho Chi Minh City)、西班牙巴塞隆纳（Barcelona）等航线。

裴吉说：「这些长程航线非常具挑战，因为燃油成本几占总成本的40%。不过我很骄傲地说，我们有赚钱。」