如果摄取了过多的热量，身体会将这些热量以脂肪的形式储存，主要是所谓的「白色脂肪组织」。但可能听过「棕色脂肪」，代谢活性远高于白色脂肪。

棕色脂肪通常散佈于颈部、嵴柱和上背，产生能量的粒线体含量高，因此功能不在于能量储存，而是帮助卡路里的燃烧。有一种称为「米色脂肪」的棕色脂肪，位于白色脂肪组织中，似乎能够在能量储存和燃烧之间切换功能。

近年来愈来愈多科学家投入棕色脂肪的研究，希望能找出治疗肥胖的更好办法，期望透过药物、环境或营养变化，刺激棕色脂肪生成，增加卡路里的燃烧，但这方面仍有许多未知数。

讨人喜欢的棕色脂肪

棕色脂肪是人体在寒天里不发抖也能产生热量的一种方式（发抖是另一种燃烧卡路里的机制）。还不会发抖的婴幼儿，体内当然有很多棕色脂肪，维持体温正常。一般认为，这种脂肪会随年龄增长而消失，但最近的研究指出，尽管棕色脂肪会随时间而减少（尤其是肥胖的人，真可惜），但成年人体内还是保有一些棕色脂肪，活化程度不一。

如果棕色脂肪确实有消耗能量的作用，就可以解释为什么相同的食量、同样的运动量，但有些人就是吃得胖（或吃不胖）的「不公平」现象。动物试验以及少数人体试验，已发现棕色脂肪增加与减少肥胖有关，然而其他因素，尤其是暴饮暴食、缺乏运动和遗传，对肥胖的影响更大。

能强化棕色脂肪吗？

《肥胖文献评论》在2011年有一篇论文提出这样的假设：已开发国家因为中央供暖系统发达，使室内温度大为上升，或许使得棕色脂肪减少，能量消耗减低而导致肥胖率上升。虽然从生理学的角度听来有点道理，但这只是相关的猜测，并不足以证明中央供暖系统导致肥胖，也不能推断坐在寒冷的房子里能够减肥（只会让人穿得更厚重）。

另一方面，确实有愈来愈多研究，支持寒冷能刺激某些人生成棕色脂肪的想法。例如，2011年登在《肥胖》期刊的一项小型日本研究发现，只穿内衣和 T 恤，小腿放在冰块上，在阴凉房间（66°F，约19°C）坐了2小时的男性，约有半数增加了棕色脂肪的活性。他们不靠发抖，燃烧的热量也高出28%，相当于每天约400卡路里热量。相较之下，棕色脂肪活性未增加的男性，只多燃烧了40卡路里。在较温暖的环境，并未观察到这一效果。

重点提醒：棕色脂肪的研究相当耐人寻味，但是天气冷时关掉温控功能，是否对体重有显着和持久的效果，尚未得到证实（当然，有节约能源的效果）。目前尚未证实哪些营养补充剂能增加棕色脂肪，或许某天会开发出能刺激它生成的药物。然而在那之前，若想提高新陈代谢率、燃烧更多热量，还是要靠老方法，勤加运动吧！

【转载自美兆人月刊，由世新大学协办】

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