由于中美经贸息息相关，中国大陆的经济发展及人心趋向，都是美国学者关心议题。南加大14日公布的研究发现，中国大陆近年来经济成长率前所未见，但中国低收入家庭比起20年前却普遍较不快乐。常往返美中两岸生意人说，中国贫富不均日趋严重，政府若不对症下药改善，迟早会出大问题。

这项研究由南加大经济学家伊斯特林（Richard Easterlin）主导，他过去也曾针对东欧等国家人民做过类似研究，并为「幸福经济学」理论的创始人之一。南加大公关吴苏珊说，该理论就是「国家愈富强，人民应愈快乐。」

研究发现，1990年中国经济开始转型时，中国人不管年龄、教育背景、收入及宗教的不同，绝大多数人对生活很满意，当时68%有钱人及65%穷人对生活满意度都很高。但过去20年，穷人对生活满意度急遽下降，反映对就业前景及社会安全网的解散感到不安的人有增加趋势。

2010年只有43%穷人表示对生活满意，比例下降23%。相对地，对生活满意的有钱人增加3%，达71%。

「许多人相信，经济成长愈快，人们就愈快乐，中国大陆是测试这项看法的最好国家。」伊斯特林指出进行研究的理由。但研究发现没有证据显示，尽管中国的个人消费量（per capita consumption）快速增加，中国人对生活满意度也整体随着增加。

事实上，中国穷人对生活满意度下降，也出现在中欧及东欧等转型国家。后者会出现这个现象，与失业率严重及社会安全制度瓦解等有关。

伊斯特林说，大家会好奇，为什么经济成长快速，却未改进人民的生活满意度。认为该项研究提供中国政策制订者重要参考，即对教育程度较低及低收入家庭，生活满意不只是物质，还要兼顾工作及收入的保障，负担得起的医疗保健费用，以及提供孩童及老人所需，这些都会影响他们对生活满意度的看法。

该项研究共同作者尚有Robson Morgan、Malgorzata Switek及王费（Fei Wang，音译）。

百人会成员胡泽群说，对这项研究不清楚，但有钱与快乐确实不是等号。由他担任共同主席的百人会主导的一项研究发现，美国人普遍将拥有快乐的家庭视为生活目标，大陆人则将有钱视为生活目标。但大陆因为城乡不同也有差别，如城市人或许因为较富裕，普遍认为快乐的家庭是生活目标，观点与美国人近似。

而在一项政府是否在正确的轨道上的提问，74%大陆人认为「是」，却只有不到40%的美国人认为「是」。不过有极高比例的大陆人关心贫富不均以及官员贪污腐化的问题。

往返美中两岸的陈姓商人说，中国大陆经济已从社会主义逐渐走上资本主义，但配套的法规并不完备，以致一些资源都被有权势者掠夺，形成富者愈富、穷者愈穷两极化。不像美国虽然也是资本主义，但政府规定不论是贷款、购屋、租屋等，都不得歧视弱势群体，以致中产阶级仍占大多数，对稳定社会有帮助。

他并举西南财经大学最新研究说，中国大陆前10%富有家庭的收入占社会收入75%，显示贫富差距愈来愈大。他在大陆曾遇过打扮时髦来自内陆的女性主动向他搭讪，要求被他包养，让他感觉到当地人价值观严重扭曲，笑贫不笑娼。