今年秋季的学期，哈佛有一门中国哲学的课程大为走红，在全校所有课程中，修读人数高居第三（第一是经济学导论，第二是电脑科学入门，柏克莱加大最受欢迎的也是初级电脑科学，修读者1098人），多达700多人，学生挤满课堂，甚至坐到讲台上，因此须移到全校最大的桑德斯剧院上课。

这门被称为「中国古代伦理及政治理论」的课，教的是孔孟老庄，为什么美国的年轻人会喜欢2000多年前的中国思想？可以断定的是，与中国崛起没有什么关系，也与中共从以前反孔到现在高举孔家店的招牌无关。课程之所以受欢迎，与它切合学生的需要有关。

所谓「学生的需要」，可作这样的了解：刚上大学的18、19岁青年，正要做选系的人生重大抉择，开设这门课的普特教授（Michael Puett）说，美国年轻一代近年受到很大压力，选系时一切往钱看，哈佛学生的首选学系是财务，选读文科的学生十年来减少了20%，因此有必要教导他们，须从自已的需要出发，最重要的是，找出自己喜欢做的事，以免日后后悔。

普特说，中国思想的好处是，可为学生指出另一种思想途径，上他的课，保证可改变他们的人生。他要求学生细读论孟老庄等经典，上课时，他用美国生活去解释中国思想，下课前，他例必要学生作实践，将学到的应用到自己的生活上。实践是这门课的重点，也是功课，学生交的论文，内容也要写实践的体验。

实践又分三个步骤。第一，中国思想很重视日常生活的小事，学生须观察自己的行为，从中了解自己，譬如自己的嗜好是什么？为什么看到别人插队打尖会愤怒？向陌生人微笑得到什么反应？这样的反身观察功夫，可增加对自己的了解。

第二，进一步找出自己喜欢和爱做的事情，准备拿来作实践。譬如，既然为别人拉门可改善自己与别人的关系，就应该拿来实践；当然，最重要的是，要找出自己真正喜欢和爱做的事。

第三，就是实践的功夫。中国思想强调修身，学生在实践时，须有修身的观念，切实和努力去做。这种实践功夫，可积少成多，又可积小成大，最终可以彻底改变自己。

从课程看，这一套教法，具体而又有说服力，尤其是从日常生活小事出发的思想，相对于美国社会近年鼓吹的think big、追求卓越和个人成功的思想，贝有全新和革命性的意义，难怪会受到学生欢迎。