人类史上最着名的运动员乔丹（Michael Jordan）本月17日庆祝50岁生日。对成长于80和90年代，看乔丹打球长大的一代来说，实在有点无法接受。虽然他已离开篮坛10年，全美国篮球鞋的总销量，「乔丹牌」仍占超过一半。「飞人殿下」（His Airness）镁光灯下滑翔的美景彷彿昨日。称霸体坛的超级运动员十来年就能出一个，能像乔丹一样彻底颠覆体育文化的巨星，却是前无古人，后无来者。

乔丹之前，世界上并不存在真正的「全球性」运动。足球在美国红不起来，棒球无法在欧洲发展。仅百余年历史的篮球在80年代出现了大鸟和魔术两位巨星，地位逐渐提高。到1992年，NBA球星首次获准参加奥运，「梦幻队」让全世界对篮球着了迷，众星中最耀眼的无疑是篮坛的新霸主乔丹。一时间，只要有篮球架的任何一块空地，就有梦想着像乔丹一样纵横球场的孩子挥汗苦练。许多原本应该投入欧洲足坛或者美式足球的运动人才，也因为从小仰慕乔丹而选择篮球，当年的小球迷成了今天的球星，更巩固了篮球的国际地位。

要谈乔丹的传奇，绝对不能只谈他的六座冠军、六次最有价值球员奖或者「史上最强篮球员」封号。乔丹是人类史上最成功的广告明星，大字型的「飞人」商标让Nike从默默无名的小公司变成体育用品业的霸主，30年不坠，也彻底改变了「广告代言」商业宣传模式。直到今天，把球星的名字、背号或剪影贴在产品上，仍然是最有效的行销。乔丹让Nke不再只是运动配备，而是时尚。就算对篮球毫无兴趣，也要用一双闪闪发亮的乔丹鞋才能追得上流行。

自命道地篮球迷的人通常不愿意承认，乔丹的「美」对他超越时间和空间的传奇地位大有帮助。全盛时期的乔丹不但长相俊美、身材健美，球场上潇洒飘逸的英姿更是美。高超的篮球技艺不一定人人有兴趣，但「美」是世界共通的语言，漂亮的东西大家都爱看。同样一张乔丹海报，爱篮球的人看到摧残对手斗志的战神，不爱篮球的人也看到穿着时髦球鞋的美男子，一样目不转睛。

自从乔丹1998年从芝加哥公牛队二度退休之后，篮坛一直在期待下一个乔丹的降临。十多年过去了，布莱恩、詹姆斯都具有称霸一方的球技，但乔丹风靡世界的时代背景已经不存在，巨星难再诞生。就算飞人已经50岁了，他的风采在大家的心中和脚上，仍然鲜明。

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