虽然美国的经济衰退在数字上已于2009年中结束，但是三年来经济持续低迷，失业率仍在8%以上，全美失业人数仍然高达1250万。那么，无奈的美国人，可以期求什么？他们不能寄望欧巴马或国会，因为主张削减支出的保守派在国会阻挡需要大笔开支的刺激经济措施。

无奈的美国人，只能将希望投到联准会身上。作为中央银行的联准会，已于9月13日决定推出第3轮量化宽松政策（QE3），从美国社会对这项政策的期待和反应，可看出联准会已成为美国人的新信仰。

「量化宽松」是一种增加货币供应的手段，QE3的主要措施是，由联准会每月购买400亿元房贷债券（今年底前总共投入1430亿元），藉此降低市场中的借贷利率（包括房贷利率），以达到重振经济的目的。

值得注意的是，联准会承诺无限期地购买债券，是一重大改变。以前，联准会最惯常的功能是制定利率，藉此控制通膨；现在，联准会根本性地改变它的角色，承诺无限期和无限制地将资金投入市场，用意是刺激经济。

换言之，购债行动将一直维持至经济好转为止，经济一天不好转，购债就不会停止，这已经有如宗教对尘世作出的无限承诺一样。联准会已将重振经济的目标订为：直至失业率下降至7%，甚至降至5.5%，购债行动才会停止。

联准会之所以作出如此根本性的政策改变，当然是与柏南克的领导有关。柏南克2006年接替葛林斯潘任联准会主席，刚好遇上百年难遇的2008年金融危机和经济大衰退，正好一展所长。

原来，柏南克是研究1930年代大萧条的高手，深知要克服衰退必须採用刺激经济的手段，四年以来，他一直推行这项政策，他对这项政策的深信不疑，与主张紧缩政策的保守派截然不同。

金融危机爆发后，柏南克立即推行刺激经济的措施，让美国经济避免于2009年上半年陷入萧条，因此被「外交政策杂志」（Foreign Policy）选为「全球一百大大思想家」的第一名。

柏南克的刺激经济政策，当然不是没有危险的，批评者指出，将大量资金投入市场，必将推高通膨，但柏南克的巧妙在于，他对购债的行动可以收放自如，视经济情况而定，譬如通膨到达一定水平时，就立即停购。

柏南克的联准会主席任期将于2014年结束，由于他支持刺激经济政策，所以受保守派抨击，估计他难以连任。但是，任期结束前，亦即未来两年，正是经济重拾动力的最关键时期，就算两年后他不能连任，但是他的刺激经济手段届时将已陈仓暗渡。

将来回顾眼前这段历史时，若论总统、国会和联准会三者的重振经济地位，联准会很可能超过总统和国会。

更多内容请见

更多今日新闻请见