从圣地牙哥越过美墨边界，沿墨国1D号高速公路南行，穿过海滨小镇罗沙瑞托滩（Rosarito Beach），再走六哩，便可见好莱坞福克斯（Fox）制片公司在当地兴建的永久外景地。顺着其围墙外颠簸不堪的小路下到海边，就是偷渡美国的船艇出发地——波波特拉渔港（Popotla）。

白天的波波特拉看上去一切正常，每当夜幕降临，简陋的木板房蛰伏了一天的偷渡客纷纷现身，提着轻便的行囊，走近那些散发着鱼腥味的小船。驾船的渔民点过人数与钞票，将船推进深水，一边发动引擎，一边招唿人们登船。通常每船可载12到15人，一个航次可收上万美元。

这些渔民富有与大海打交道的经验，懂得观察潮水涨落、月相圆缺。他们先将小船驶出公海，再折向北行，然后设法躲过美国海岸警卫队的监视，突然抢滩登陆。所选地点均在圣地牙哥县境内，南起帝王滩（Imperial Beach），北至洋边市（Oceanside），而以恩辛尼达（Encinitas）与索兰那滩（Solana Beach）最为常见。

偷渡客们按照「蛇头」事先的嘱咐，一上岸便四散奔逃，迅速消失在夜暗中。船主如果够运气，还可原路返回；如若行藏败露，就弃船而去。他们事先收下的钱不会随身携带，早在出发前交给了「自己人」。

企图从这条海路越境进入美国的华裔偷渡者，几乎每月都有。他们多数是来自闽浙等沿海省分的年轻人，最终目的地通常是东岸的纽约、新泽西与新英格兰各州。先来的亲戚、同乡在那里已打拼多时，可以为新来者找一份薪酬不高的「黑工」，让他们慢慢还清为偷渡而借的经费。

美墨两国政府都知道，波波特拉渔港在非法入境链条中是何等重要的一环。但当地人人参与、警民勾结的特殊生态阻碍深入调查，当局也只好暂时睁一眼闭一眼。毕竟偷渡只属轻度违法，驾船引渡也不是死罪，只要有钱赚，波波特拉的小船就会在夜幕下继续接踵而来。