年事渐长，记忆力衰退，情况变得严重时，很多人忧虑患上阿兹海默症（Alzheimer's disease，又译失智症）或痴呆症（dementia），但研究人员指出，很多阿兹海默或痴呆症患者在丧失记忆前，会出现其他常见症状。

记忆专家表示，即使医生也可能没有及时发现痴呆症的早期症状，因为他们主要着眼于记忆力减退，而忽略了其他症状。

西班牙研究员在2011年发现，患上早发性阿兹海默症（65 岁前出现）的成人中，超过三分之一在记忆力衰退前，便已出现下列症状。专家忠告民众，如发现其中任何病症，应及早咨询医生、心理学家或其他认知和脑科专家。

性格改变

原本热情、友善的人可能变得满腹牢骚，而且情况会变得越来越严重；原本热爱朋友的人虽仍健谈和喜欢开玩笑，但开始说出不适当的话，或无故指责他人；原本温和的人开始说脏话等。这些性格上的改变都可能在痴呆症患者丧失记忆前出现。

执行能力问题

执行基本、熟悉的任务时出现困难，情况可能变得越来越坏。对于多重步骤，例如按照书面指示或使用说明执行的事感到困难。有经验的厨师可能避免复杂的食谱；业余爱好者可能简化他们手艺的形式。

其他标志性的问题还包括定下计画但没有实践（例如度假或其他活动）、没有查阅帐单、不能解决简单问题——例如以前可以轻松修復的坏机器，现在却束手无策。

视力问题

患者在记忆力衰退前，可能出现深度知觉和视觉空间协调问题。他们开车、走路都可能出现困难，并因难以判断距离或辨别颜色对比而导致意外。其中较严重的问题是，患者可能无法辨识镜中或在橱窗前反映出来的自己。

语言问题

在家人或朋友发现患者重复相同的故事或问题前，患者明显在检索词汇和使用恰当词语方面出现困难。例如，患者可能找不到下一个单词，因而在说话中途停下。（这可能发生在任何人身上，但如果是痴呆症症状，出现的频率可能相当惊人，有时甚至连患者本人也没有意识到。）他们有时或会用错字，例如将「牙膏」说成「漱口水」或「电视遥控器」说成「电影光碟」。

逃避社交

阿兹海默症或其他痴呆症早期患者通常都意识到有些东西不对劲，即使他们不确定问题的根源。患者因未能在所有时间控制自己的能力而感到害怕，会使用更多精力维持自我控制，因而导致与人互动的时间减少。患者有时甚至没有察觉到自己似乎对朋友和家庭失去兴趣，因为他们集中精力努力度过每一天。

忧郁症往往伴随痴呆症而来；逃避社交也可能因忧郁症或逃避尴尬的处境而引起。