媒体最近常报导留学生「奢华」的生活情况，让老移民看了无限感慨，当然，今昔环境背景不同，也不能再拿当年的窘况来苛责今日生活在富裕中的下一代。

早期台湾学留生大多为大学毕业，来美申请念硕士、博士。当年台湾大约只有30所大学，而大学考试录取率只有10%，换言之，能从台湾的大学毕业，大部分都是菁英分子。当时留学生可分三类，一是资质极优、美国名校全额奖学金赴美深造，马英九、李远哲等人多属此类。二是资质优、身分背景特殊，如公职人员，多以公费留职带薪身分来美深造。这两类人在美留学生活只能称为「俭僕」，谈不上「窘迫」。

第三类是自费来美。当时台湾普遍都属穷困，这类留学生不论多优秀，一下飞机，第一件事就找免费住处，第二件事就是找工打。当年或许在美华人还少，也或许出国不易，在美遇故乡人，不论是否相识，都格外亲切，所以许多留学生都曾在别人租的房子打过地舖，而先来的留学生也来者不拒，欢迎之至，人情比现在温暖多了。

现在留学生暑假有人返台，看在老留学生眼里，简直不可思议。当年还不到暑假，就得赶紧找好工作，因为未来一年学费和生活费主要来源就在暑期工上。内华达州的两个赌城拉斯维加斯和雷诺，就是西南部各大学留学生暑假打工的大本营。

过去，「国府」办活动，要动员留学生参加「庆典」太容易了，只要管饭，一叫就到。宣慰侨胞的晚会上，留学生是没份的，因为洗盘子都来不及，谁有那个闲工夫坐在那听歌？

中国改革开放，允许来美国留学，至今已逾30年。30年前，中国一年派出的留学生不过七、八十人，如今每年从中国来美留学人数超过18万人。30年前，中国刚从「国家经济几近崩溃边缘」折返，留学生出国的窘况和台湾开始时，不遑多让。到异国他乡念书，身上家当只有50元，这种滋味让人难忘，但不想重温。

今天，中国已跻身世界一流强国，再要求留学生像过去一样过苦日子，是不可能的，他们的父母也会心疼。当然，今日留学生也不全然都是富家子弟，也有需要刻苦节俭，或需要打工的。

美国固然是「帝国主义」，阿拉伯国家和回教激进分子最近掀起反美浪潮，痛骂美国；但是骂归骂，美国依然是全球留学生的第一选择；美国是世界超强，这一事实无法抹煞，美国也自有其可学习之处。留学海外，不论经济情况如何，学习压力都是一样的。寄语留学生，能来美念书是幸福的、幸运的，把握这个可能是改变自己一生的一个机会，好好充实自己。