史丹福大学心理学家的研究发现，父母直接与幼儿交谈的多寡，对幼儿语言能力及词汇量影响重大。

研究发现，父母与幼儿交谈越多，越能帮助幼儿学习处理语言、增加词汇。通常，弱势家庭儿童的词汇量相近、语言能力低于优势家庭儿童。史大的研究解释了这些差距的原因，并提出改善语言差距的办法。

史大心理学教授维斯雷德（Adriana Weisleder）与费娜德（Anne Fernald），在「心理科学」期刊上发表研究报告指出，两人要求19位西语裔低收入家庭母亲，录下与29名儿童日常的对话。

录音经过语言环境分析软体分析，排除电视、广播等环境人声，再由西语母语者筛选出，成为母亲直接与儿童的对话。在每天十小时内，每个家庭与儿童直接对话的差距很大。某个幼儿听到超过1万2000个单词，其他大约只听到670个。费娜德说：「相当于每小时67个字，比30秒广告说的还少。」

要判断这些对话带来的影响，研究者在五个月后进行追踪研究。结果发现，每天直接对话较多的幼儿，所掌握的词汇量比那些较少听到对话的儿童快了24个月。

费娜德还研究幼儿的语言处理能力。让儿童看两幅画，比如一只狗与一本书，用语音提示儿童看其中一幅，再用摄像机录下儿童的反应。结果发现，接受更多直接交谈的幼儿，处理语言更快，对语言的理解也更准确。

另一研究显示，低社经地位家庭、英语非母语的2岁儿童，比高社经地位家庭的同龄儿童，英语词汇量落后六个月。

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