报社刚办了一场教育博览会，人潮踊跃。很多人说，非常喜欢会中安排年轻人讲述自己升大学的切身经验，听年轻人所言，真挚诚恳，极具参考价值。

「美国新闻与世界报导」日昨发佈2014年的大学排行榜，照例引起广大注意，这个榜单势将成为明年高中毕业生选读大学时笃信的「圣经」。

誉之所至，谤亦随之。美新周刊的大学排行榜每年发布后常招致批评。华盛顿邮报今年就批判，此一排行榜像是场年度选美，且排名标准飘忽不定，难以捉摸，是网路编辑们闭门造车的结果。

人的惯性是去接受简化了的概念，误以为数字会说话。排行榜因此受欢迎。至于排行怎么来的，一般不去深究。例如，美新排行有22.5％到25％「统计」来自「声誉」，即「同行看法」。

它请各大学校长、副校长、招生主任、高中升学辅导室主管品评各校。此乃雾里看花，谁能准确看出什么名堂？讽刺的是，同行给出的答案难脱美新周刊排行带来的印象。循环的结果，每年排行的变动自然有限。但总归要有些变化，才能让大家追看、重视。

今年普林斯顿赢过了哈佛，意义真有那么大吗? 柏克莱连续16年居全美公立大学排名榜首，值得惊讶吗？但这对一般人是管用的，不少家长谈论着：「今年戴维斯加大和圣地牙哥的排名一模一样呢！」

相对而言，美新排名对国际学生申请美国大学的影响力不小。君不闻很多海外的升学顾问向家长与学生「介绍产品」，最干脆就是拿出这张排名？按着排名高低盘算自己的落点与前程，是黄金？K金？还是镀金？

一个刚进大学的孩子回忆，她坐在升学顾问面前，递上高中成绩、SAT分数和精心写出的申请文章，紧张地等待宣判。十分钟后，判决下来了：「史丹福不必想了，想进柏克莱有如做梦，妳得向UCLA说Bye Bye。顶多只能进圣地牙哥！」」名师说自己料事如神，错不了。孩子说：「这顺序就是按排名来的！」

后来呢？神果然是神。这孩子果真进了圣地牙哥加大，「但我非常满意，这个系是我最最爱的，非常强，我不管谁排名在前，谁排名在后，这是我自己的选择。」

1983年以来，美新周刊的大学排行闯出一片天有它的生意眼光，竟成这份新闻性周刊的招牌；但，前20名全被昂贵私校包办的榜单对大部分人只是神话，一般人终究要回到人间，替自己找一个实在的落点，找一条开创前程的路。