美国国防部日前宣布2011年优秀科研项目，大手笔投入1亿9100万元奖励27个获奖项目。南加华人教授吕刚（Gang Lu）参与的研究团队凭藉「高强度催化剂」（Stress-Controlled Catalysis via Engineering Nanostructures）课题获得625万元奖金。

北岭州大物理系教授吕刚与布朗大学四位教授共同合作该项目，分享殊荣。

吕刚表示，研究于2011年启动，计画使用五年时间，研究并设计出奈米结构高效能催化剂。他说，如果实验进展顺利，国防部在能源利用和储存上都将得到巨大改善。

由于日常生活中90%化学商品都需要使用催化剂，一旦新型高强度催化剂诞生，工业生产效率将得到大幅提升。

吕刚毕业于中国科学院，2004年在哈佛大学取得博士后学位，前往北岭州大任职物理系教授。谈到获得国防部625万巨额奖金时，他表示，「小小荣誉不值得骄傲，物理学界有杰出贡献的华人太多了」。

他表示，华人在强手如林的美国物理学界不容小视。仅南加，从事物理研究的华人就有上千位。吕刚这次获奖课题的研究团队共有五位教授，除他外，还有一位孙姓（Shouheng Sun）华人教授。

美国国防部此次奖励的27个研究团队中，三个团队的科研首要负责人都是华人，分别来自密西根州、俄亥俄州、以及加州圣塔芭芭拉。他说，除项目负责人外，「团队中默默耕耘的华人研究员更多」。

美国国防部每年都斥资上亿美元资助大学的基础研究。