万圣节由来众说纷纭，有认最早起源于西欧国家（包括爱尔兰、苏格兰和威尔士一带）。相传当时新年是11月1日，当地青年会带上各种怪异面具，提着刻好的萝蔔灯，成群结队的游走村落间，为秋收庆典仪式。殖民美洲前，欧洲没有南瓜，南瓜灯是后期才开始流行。

也有说法在西元前数世纪，居住苏格兰、威尔斯及爱尔兰等地区的人为引导游走在人间的鬼魂可「顺利」回到阴间，提萝蔔灯替鬼魂照路。

根据天主教说法，11月1日是诸圣节（All Saints Day ），教会把生前德高望重的信徒封为圣人，除表扬外，也做为其他信徒的模范。

也有说法是，传统欧洲认为10月最后一天，鬼魂世界最接近人间，人鬼界线变得模煳。在这一天，死人灵魂会出没在人世间，人们必须打扮成鬼怪样子，让外面孤魂野鬼误认为同类。

经过现代人「重新诠释」万圣节变得跟传统不一样，小孩子听到万圣节反应就是可以明目张胆要糖吃、年轻人的反应是开Party、而家长的反应是又要花钱买万圣节服饰跟装饰品。也有很多人将万圣节当作「迎冬送秋」节日。