北京烟雾浓罩的污秽天空，已举世闻名，但是史丹福大学的一项研究却发现，近年北京的饮用水源却得到了改善。这是因为北京近年推行一项改善水质的计画。

位于北京北面100哩的密云水库，是北京市2000万人口的主要饮用水来源，由于近年降雨减少，加上农业灌溉需求增加，所以这个水库自1960年代至今的供水量已减少了三分二，而且因为上游农业污染，令水质越来越坏，直接威胁北京人的健康。

1997年，北京第二大供水水库也因为相同的原因不得不关闭，于是北京政府开始在密云水库的上游推行改善水质的计画。

有关计画借镜纽约市，纽约市要求位于供水系统附近的农民改善耕种方法，以减少河溪污染，并且要求下游的河水使用者的纽约市居民，给予上游农民提供补贴。

北京的计画则要求密云水库上游的农民，停止再种水稻，改为种植玉米；种稻的经济收入比种植玉米高六倍，为了推行这项计画，北京政府给予农民补贴。

停种水稻有两大好处：第一，水稻消耗大量水源，停种可增加北京的供水量，第二，水稻使用的化肥会流进河溪，改种玉米，则化肥污染会减低。

由史丹福环境科学家进行的研究发现，自1997年以来，这项计画取得成功，不但增加了密云水库给北京的供水量，而且水质也大大改善。

史大生物系教授德利（Gretchen Daily）说，计画推行了四年，上游的种稻农民已全部改种玉米，而且发生了双赢的局面，一方面是都市人口得到更多和水质更好的饮用水，二是农民也得到好处。

农民得到的好处包括：政府的补贴保证他们的收入不比种稻少，种玉米所需人力和时间都比种稻少，他们因此可以利用空闲时间做其他事。

史丹福的研究报告已发表于最新一期的美国科学院期刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）。