在此绿色当道时代，如何减少依赖外国石油和排碳，已成航空界一大目标。从植物炼出的生物燃料（biofuel），跃升达成目标头号利器。美国太空总署（NASA）毅然扛下研究重任，在南加州上空试飞加满飞机燃料和生物燃料各半的飞机，密切观察新燃料对飞机引擎和废气排放的影响。初步观察结果显示，新燃料果然减少废气达30%，但对引擎表现完全没有差异。

这项研究由太空总署在维吉尼亚州的「蓝格利研究中心」（Langley Research Center）和克利夫兰的「葛伦研究中心」（Glenn Research Center）合作，但试飞地点则在南加州兰卡斯特（Lancaster）的「爱德华空军基地」（Edwards Air Force Base），时间为2月至4月。

研究人员每次试飞都选择最能产生凝结尾烟（contrail）的天气。由一架太空总署的DC-8飞机，加满飞机燃料和山茶籽油（camelina plant oil）各半的混合燃料升空。科学家最多只能各混一半，如果山茶籽油超过一半，飞机就得改造。

DC-8升到3万9000呎高空，后面跟一架特别改装的HU-25C 「守护者」（Guardian）小飞机。这架小飞机是名副其实的「跟屁虫」，必须紧靠DC-8屁股300呎，并且「勐闻臭屁」。把DC-8喷出的凝结尾烟吸进来做分析。分析结果可提供航空公司参考，看生物燃料是否安全。今年研究只是第一砲，明年还要做更严密研究。

生物燃料面对一大障碍为成本，例如山茶籽油目前一加仑高达18元，比飞机燃料贵太多。不过山茶籽属于东欧油菜，需水量不多，又能抗低温，很适合在美国北部平原种植。太空总署也在动海藻主意，因为海藻无需浇清水活命。