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加州生产稻米庆百年
来自亚洲移民可能以为美国以麦食为主,不生产稻米。殊不知在美国吃到的寿司,其中的米饭既非日本制,也不是「Made in China」,而是道地「美国货」,更正确的说是「加州货」。因为加州是美国蓬莱米最大生产地,而且加州大规模产米今年进入100周年,可喜可贺。

不过美国产米还是不能和亚洲摆脱关系。因为1848年美国爆发淘金潮,加州华裔金矿工人引进稻米。不过后来美国东南部各州开始种稻,加州一直等到1912年才在布特县(Butte County)大量耕稻。

布特县位于沙加缅度谷,那里的气候、土壤和水质都很适合种稻。因此加州稻米都集中在沙加缅度以北100哩内,包括布特、柯路萨(Colusa)、格林(Glenn)、沙特(Sutter)、宇洛(Yolo)、宇巴(Yuba)等县。加州稻米委员会(California Rice Commission)发言人莫里斯说:「我们比照为纳巴谷酒乡,把沙加缅度谷视为米乡。」

加州稻米农夫每年在沙加缅度谷春耕秋收。春天在沙加缅度河低洼农地灌水,秋天则出动收割机收成。加州50万英亩稻田收成后另有任务,冬天摇身一变成为水鸟休息站。每年有1000只水鸟飞越太平洋,迁徙来中央山谷湿地暂居,并在稻田歇脚。

加州蓬莱米不只供应美国,品质优良的还「反攻」回日本和亚洲,甚至远销至欧洲和中东。这些外销米都由沙加缅度港装船,每年出口量达50亿磅。稻米是加州第五大外销农产品,前四名是杏仁、乳品、葡萄酒和核桃,加州米占全美外销稻米三分之一。

加州2011年生产8亿磅稻米,不过全美最大稻米州是阿肯色州,加州屈居亚军。阿肯色州生产的稻米占全美40%,加州占20%。但阿肯色州和其他东南部几州主要生产在来米,蓬莱米「一哥」还是加州。

道格帝(Sean Doherty)是第三代稻米农夫,他的爷爷从1920年代开始种稻。在美国种田和亚洲还是不一样,主要用机器代替人力大规模生产。道格帝有两块稻田,一块1900英亩、一块4200英亩。他对农夫生涯很满意,认为种稻可和大自然循环密切结合。

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