「养锦鲤是艺术，」巴士度锦鲤养殖场（Barstow Koi Farm）主人刘展说，「买锦鲤点缀池塘，就好像买颜料画画一样，要看配色。」

锦鲤的美，美在颜色，所以上好的「丹顶」，身体要白得像雪、头顶要红得像血；美在体态，所以肥腴的母鱼，比瘦长的公鱼受喜爱；美在优雅，所以在水中缓缓悠游的八岁大鱼，比横冲直撞的一岁小鱼身价高。

锦鲤池的配色也是艺术，刘展指出，养在池塘里的锦鲤，被观赏的是背部，以丹顶、「红白」、「菊水」等为佳；养在水族箱里的锦鲤，被观赏的是侧面，以「九纹龙」、「德国三色」等为好。

锦鲤的世界很竞争，顶级的丹顶，一尾可卖到3万元；而颜色或姿态不好的，在幼鱼时期就会被以一尾一元的价格贱卖，甚至绞碎了做成其他鱼的饲料。

「养锦鲤的玩家，不但要有钱，还要不在乎花钱。」刘展说，有些豪客，一口气可买价值5万元的鱼；他自己卖出过最高价的一条鱼是一尾红白，身价8000元。市面上行情最好的丹顶，其实也是红白的一种。

身为锦鲤养殖场主人，刘展认为，养锦鲤的乐趣超越金钱。有些他独家培育出来的特殊品种，例如通体雪白而带银鳞的「白金」、腹鳍长长有如天使的「龙凤金写」，一尾身价300至500元，但都是刘展最骄傲的宝贝。

养锦鲤的人，也有不同的心态；刘展不讳言，客人当中有些养锦鲤是为炫富，他不赞成这种心态，「虽说养锦鲤得花钱，但我认为养锦鲤应该是展现品味，不是展示财富。」

他表示，客人当中不乏律师、会计师等职业压力大的专业人士，养一缸美丽的锦鲤，看着牠们在水中优雅地摆尾摇鳍，是放松心情的好方法，也才是养锦鲤最大的乐趣。

锦鲤玩家不限于华人和传统上最喜爱锦鲤的日本人，近年来也有很多老美养锦鲤。刘展观察到，「老美客人是把锦鲤当宠物，不像我们把锦鲤当艺术。所以很丑的锦鲤他们也爱。这样当然也好，但是养锦鲤不追求艺术价值，那就伤脑筋了。」