公共卫生被认为是一个国家进步的指标。到美国念书的留学生或新移民会发现美国的卫生观念和台湾或大陆不同，有时误触美国人「地雷」不自知。一名台湾来的理工科博士生说，他几次感冒仍照常上学，结果不过轻咳几声后，实验室其他人马上面露奇怪的表情劝他回家，让生病的他「很受伤」。

带病上班在台湾很普遍，台湾法律虽然明文保障劳工权益，但多数员工还是不轻易请病假，一怕影响考绩，二怕影响工作，除非病到起不了床，许多人都选择照常上班。

这名博士生说，也听过其他带病上学的国际学生被「强力要求」回家休息，有些个性直的美国人甚至说「你不要传染给我，我家有小小孩」，让他直唿辛勤工作不但不被肯定，反而还被嫌弃，第一次发生时很难接受，「这就是文化差异吧」。

另一名来自台湾的林同学认为，以往遭人诟病的随地吐痰和吐槟榔汁的情况现在较少见，而且自从经历SARS大流行后，大家都更重视公卫。

林同学到美国念书后发现了东西方公卫差异，觉得很有趣。她说，直到一回坐地铁听到广播在宣导「如何正确打喷嚏」后，才注意到大多数美国人打喷嚏时都对着上手臂，不像她在台湾是用双手遮住，所以从此就「入境随俗」。她笑说，卫生习惯是很个人的事，就算同学看到她打喷嚏不对着上手臂，大概也不好意思当面说。

另一方面，在台湾很常见民众戴口罩，在台北捷运和火车站等公共场合尤其普遍，许多人是怕被传染感冒，也有许多是爱美女性怕晒，懒得撑伞就直接戴口罩遮阳；在美国民众戴口罩的比例很低，多半是民众自己生病怕传染给其他人才戴口罩，不知情的人到台湾可能会很纳闷、甚至担心，「怎么这么多人生病」。

凯萨医院家医科郑卓汉医师表示，美国极少看见民众戴口罩，即使是工作上有需要的医师也不全都戴口罩，「总觉得戴口罩与病人有疏离感」。

郑卓汉医师认为，美国的公共卫生观念整体较为普及，台湾或大陆目前都比上一代改善非常多，但早几十年到美国生活的老移民，仍依循着旧的卫生观念或习惯，可能因而闹笑话而不自知。

另外，像中式料理辣味菜餚多，有时可见民众在餐厅拿着餐巾纸直接擤起鼻水，但在美国的公共场合，这么做因为会被认为有传染性和不合礼仪，很少看到民众用卫生纸擤鼻水。

流行病专科医师黄重德提醒，在公共场合擤鼻水最好拿手巾或是稍微遮一下，因为看的人并不知道你流鼻水是因为过敏、吃热或辣的食物的正常反应还是感冒，观感不好。他强调，这些小差异都跟个人卫生习惯有关，倒不见得是公共卫生问题，所以并不意味美国人比较爱干净。