两百年前，美国独立不久，又对英宣战，发生今日难以想像、首都华盛顿遭英军攻占，白宫和国会被火焚的画面。

当年美国只有北美洲东岸部分土地，中西部、南部、北部分别是法国、西班牙、英国、印地安人掌控。

美国对英国掌控的加拿大尤其觊觎，总统杰佛逊就曾表明，要併吞加拿大，将英国逐出美洲大陆。许多美国人还更自许为加拿大的解放者。但当地居民却不领情。这些人除来自反对美国独立、拥护英国的保皇党，更多是信仰天主教的法国移民，担心遭新教为主的美国打压。他们组织的民兵英勇无比，对抗美国的入侵。

除领土野心外，当时正值拿破崙战争，英、法封锁战波及美国商船被扣，美国藉民间反弹，英国海军兵员不足，强徵美国船员入伍，或藉故抓逃兵拦截美国商船等原因，兴师问罪。

美国更不爽的是，英国私下提供武器给北美印地安人，对抗向西扩张的美国移民。

但这场战争却被不少历史学者认为是，美国史上最大的不幸。

原因一，战争根本没有打得必要。美国国会宣战时，英国对美船骚扰和强徵海员等问题，已停止或改善。

二是，美国国内为应否宣战陷入分裂，南部、西部农牧区主战，工商业的新英格兰区则主和。部分反战的东北部政客，后来更被指为卖国贼，吃里扒外。

最后，有学者更认为，从军事意义上看，这场战争极不光彩。

美国趁英国忙于应付拿破崙，加拿大防务空虚时，发动战争，有点趁人之危。

但1812年宣战时，美国发现自己也非有备而来。陆军只有数千人，只能靠既无训练又无纪律的地方民兵。指挥过墨西哥战争的美国名将斯科特更指责，当时多数军官饭桶懒散、粗鲁无知、酒瘾成癖，有些更靠裙带政治关系、喜好吹牛、一无所长。

这样的军队自然败多胜少。最让美国没面子的是华盛顿一役，双方人数相当，结果守军在死伤数十人后，主动败退，拔足狂奔，历史学家曾形容，英军曾有人追到中暑。

英军占领华府，火焚白宫和国会，以报之前美军焚毁加拿大约克城（多伦多）的一箭之仇。总统麦迪逊出逃维吉尼亚，这是美国历史上第一次、也是唯一一次首都遭占领。

当年惨痛景象，今日已少有人提起。两百年来，英美从敌人变密友。两次世界大战，英国危急存亡之秋，美国伸手搭救。英国在国际纠纷中更长期无条件站在美国一方，连不公不义的伊拉克战争，英军都是主力参战者。

火焚华盛顿的英国，可以变成亲密盟邦。美国眼前的敌人也能不能化为未来的朋友？