兼具科技与人文素养、工程博士出任文学教授的夏祖焯，因为担任台北建国高中董事，每年为学生写一到二篇文章，今年辑17篇文章，以及四篇作品出版了「建中生这样想─给高中生的17堂人生要课」。书里谈宗教、爱情、文学、人格、国际观等高中生想知道的世界，受到成大、清华、交大、建中、北一女校长，及台湾各大高中学生的联合推荐。

夏祖焯表示，这本书原来只是写给建中学生看的，但没想到其中许多文章受到大学生及社会人士喜爱，在网路广为流传，「本来书名要订为『建中学生的阳光与森林』，出书时决定对象普及化，才改为现有书名。」

虽然写时对象是台湾的高中学生，夏祖焯指出，内容也适用于在美国的高中学生。「从台湾、大陆来美国的华侨，许多家长都是名校出身，会有『万般皆下品，唯有读书高』的观念，要求孩子学业成绩一定要好，」夏祖焯表示，在重视累积性知识的科技领域是如此，但在非累积性的人文社会领域并非如此。

书中一再鼓励学生要多元化、多地域化、多接触面、多好奇心。「高中时代要扩展知识范围，学习处人、冒险；最大的危险就是不冒险，有冒险才能成功上进。」

夏祖焯以自身为例指出，母亲林海音曾任台湾联合报副刊主编十年，父亲夏承楹（笔名何凡）曾任国语日报社长及发行人近20年。夏祖焯生于北京，长于台北，台南读成大，美国德州读硕士、密西根州读博士，在美各地工作数十年，「家庭、学校的背景较多元，让我开展眼界，启发思维，增长分析能力。」

书中一再强调作人要「有情有义」。夏祖焯观察母亲就是有情有义的人，「这对一个人在社会上的成功，有很大的关系，」培养孩子成为有情有义的人，可以从义工、志工作起，参与对社会人群的服务，从回馈社会的活动作起。

夏祖焯指出，鼓励回馈社会其实主要在提醒，高中生现在能做的毕竟有限，「但只要有这观念，有朝一日有能力时就会去做。」

夏祖焯强调，华裔家长千万不要以赚多少钱来作为衡量成功的标准。「因为每个人都会进入『社会大学』，都要终身学习；重要的是让孩子找到自己的兴趣与才能，加以发挥。」