纵贯加州南北的圣安德里斯断层（San Andreas Fault），预计发生的大地震幅度，恐比科学家预期的芮氏规模7.8级更大。

包括加州理工学院地质学华裔助理教授蔡明德（Victor Tsai）在内的学者，日前在「科学」（Science）期刊上发表研究指出，今年4月11日，在印尼苏门达腊发生规模8.6级地震，该断层属滑移断层（Strike Slip），过去类似型态的断层，从未发生过如此强震。此外，研究发现，苏门达腊的地震超乎预期复杂，并有多个断层交错。

研究学者认为，加州南北长达810公里的圣安德里斯断层，其断层结构、型态与苏门达腊断层有相似之处，包括同样有许多细部断层，彼此互相交错等。

若依此推断，未来该断层可能发生的大地震，恐怕超过预期。同时发生大地震的地方，恐落在圣安德里斯断层的南段。该断层范围包括湾区和洛杉矶地区。断层分两段，以圣荷西南面蒙特瑞县的柏克菲尔市（Parkfield）为中间点。

他说，科学家近年的研究都显示，南圣安德里斯断层将会发生7.8级大地震，若从最新研究分析来看，未来该地发生大地震的程度，可能超过7.8级。

但蔡明德也表示，加州地底下50公里处的温度，比苏门达腊地底下50公里处温度高，能量释放较慢，两者间的差异，加州的条件相对较佳。

至于大地震究竟会出现多大，蔡明德表示「现阶段很难预测发生时间与震度」。但他强调，需思考和改变现有对圣安德里斯断层的研究模型。

去年才任教加州理工学院的蔡明德，出生于麻州，父母来自台湾，加州理工学院地质系毕业后，蔡明德到哈佛攻读地质学，2009年拿到博士学位，接着去科罗拉多州攻读博士后研究，去年回到加州理工学院任教。