中国与菲律宾在黄岩岛的对峙，近日因南海「休渔期」来临而稍见降温。与中菲两国关系密切的圣地牙哥商界名人理查‧雷佛德（Richard S. Ledford）在接受本报採访时说，他一向坚信这两个国家「打不起来」，因为「中国有耐心，而菲律宾无本钱」。

身材魁梧、相貌堂堂的雷佛德，在圣地牙哥主流政商两界无人不识，他不但国际贸易做得成功，而且对社会公益极为热心，曾担任圣地牙哥前市长苏珊‧高登（Susan Golding）的幕僚长、大圣地牙哥地区商会会长、美国红十字会圣地牙哥分会会长、美国联合基金会（United Way ）圣地牙哥分会董事长等要职，还是当地世界贸易中心亚洲部的创始人之一。

雷佛德对菲律宾与中国情有独钟，从30多年前起就是马尼拉与上海、福建以及江苏省盐城市的常客，每年至少到访各地一次，与两国商界有密切的关系，对相关的国情也知之甚详。他还在盐城领养三名小学女生，全额支付她们的生活费与学费直到大学毕业；在马尼拉也为男女少年各一人做了同样的事情。2003年10月，盐城市政府经江苏省政府批准，正式授予他「荣誉市民」称号（同时获此殊荣的还有圣地牙哥美籍华人余建强与张鹤湘）。

现年60岁的雷佛德表示，以他多年的观察，菲律宾人是一个「容易感情冲动的民族」，但这个国家资源有限，尚未摆脱贫困的阴影。南海可能蕴藏丰富油气的前景，对菲律宾有巨大的吸引力。但无论如何，菲律宾并无与中国对抗的本钱，他们自己也清楚地瞭解这一点，所能做的无非就是高声抗议或诉诸国际同情。

反观中国，雷佛德强调，这是个迅速崛起的新兴大国，除巨大的经济实力，还有现代化的海军，如果两国较量，结果将全无悬念。但中国人有「将事情做得尽善尽美的传统」，相信中国人有足够的耐心，等待菲律宾人降低他们的声调。

雷佛德举1962年的中印边界冲突为例，中印双方对大片领土争议不休，中国在用尽和平手段之后终于出兵，短时间内就将印军赶到中方主张的边界之外。但让雷佛德与所有西方人目瞪口呆的是，大获全胜的中国竟然主动撤军，返回原地！他认为中国是以这种方式告诉世人：我有能力夺取这片土地，但我仍希望双方协商解决争端。这就是中国人的与众不同之处。

在商言商的雷佛德表示，通商贸易、建立民间友谊是避免战争、维护和平的有效手段。例如，他现在中国有女儿、有亲戚、有钱赚，在中国过得舒服惬意，万一美中翻脸，他怎会支持双方兵戎相见？如果有更多的美国人如他一样，在中国找到自己的利益与亲情，那么同中国开战就完全失去民意基础。

雷佛德本月下旬又将飞往中菲两国，十年前领养的三名盐城女孩正急切盼望着他这位「美国爸爸」的光临。其中已在南京大学读二年级的吴砚文日前来信，深情回顾「十年父爱」，信中写道：「世界上没有比爱更神奇的力量，它能跨越太平洋、跨越种族、跨越时间」。被女儿来信所感动的雷佛德相信，爱还能够跨越歧见与纷争。