中国实行改革开放30多年，经济建设快速发展，综合国力空前提高，且在对外事务上也一改好斗姿态，与邻国逐渐修好，成功解决了除印度之外的所有陆地疆界纠纷。曾经烽烟四起的中俄、中越，以及中国-哈萨克接壤处，已是一派和平景象。

然而，中国国内的不稳定因素却在增长，各类社会矛盾激化。侨胞赴大陆旅游探亲，不时会遇到或听到串连静坐、上访鸣冤、异议团体聚众抗争等事件；逢到国庆、六四周年等敏感日子，紧张气氛更无处不在。「维稳」成为官员们挂在嘴边的关键词，从中央到省市乡镇，各级纷纷成立「维稳办公室」，路旁随处可见「稳定压倒一切」、「一切给维稳让路」之类的标语。

「维稳」出现在大陆报端，不过十年，为海外侨胞所知，大概从北京奥运开始。顾名思义，「维稳」就是「维护社会安定」，高层给各级「维稳办」定性为「合署办公的常设临时机构」，由公安、政法、国安、宣传等部门派人参加，北京则由中央九常委之一周永康挂帅。

在各级「维稳办」监督下，所谓「不安定因素」一露头就遭到严厉封杀，社会上也多了一些前所未见的清规戒律。南加州某华人协会组团游大陆，事先做好「某某会访问团」的大红横幅，一到景点就拉开这面布条，合影留念。可是在北京天安门广场，却被地方导游郑重告知，切不可将横幅带进广场，否则轻者没收，重者被警察请去问话。原来这里属「维稳」最敏感地段，除非经过特许，不能携带旗帜、标语牌等物品进入。

在湖南省衡阳市，一位曾在广东海防某兵站服役的黄姓退伍军官说，1970年代，他与一批干部被动员按「復员」手续退伍，而不是採取通常的「转业」方式。这意味着他们将失去干部身分，只能按普通工人对待，但当时为了「减轻国家负担」，相关人员都未表示异议。多年后，黄某等「復员干部」届退休年龄，却发现无法得到与「转业」军官相当的退休福利，亏大了！于是串连起来，到省会长沙上访，要求「落实政策」。身强力壮、好打抱不平的黄某被推举为召集人。

自从带领数百人上访，黄姓退伍军官发现自己一直被人跟踪，电话也显然遭到监听。黄某自认按宪法行事，没有做错，所以心中坦然。但家人却为他捏一把汗，太太再也不许他当负责人，生怕被「维稳办」盯上，日后枪打出头鸟。

同样在广州，原解放军广字106部队的一群退伍官兵经常举办怀旧餐叙，还选举理事会，编印「战友通讯录」。他们中有人到政府民政部门咨询，问能否註册登记一个「战友俱乐部」，结果得到的答覆是「连想都别想」，趁早打消此意，因为类似的民间团体难以被官方控制，根本不可能批准成立。

广州与北方许多省市稍有不同的是，可以收到香港「凤凰卫视」节目，多少能接触到一些官方媒体报导之外的消息。但这种「特别优待」也有恼人之处：只要节目中出现稍为敏感的说法，立刻就会被「维稳」工作人员打断，萤幕被彩条或「泰山迎客松」之类的风景照片遮盖。许多观众对这种做法相当反感，但也无可奈何。

无可否认，大陆在保障言论自由方面已有进步，民间茶余饭后议论时政，批评领导，都不必担心因言贾祸。但当局对媒体的控制仍十分严格，报刊必须保证充当「党的喉舌」。「多党政治」、「军队国家化」等成为不准讨论的禁区；对各种重大事故或有关「维稳」的事态，通常只能照统一口径报导。稍有违反，就会出现「人事调整」。

一些思路较为开放的媒体如广东的「南风窗」杂志认为，「维稳」事关大局，实属必要，但维稳不应是压制，而应是化解消极因素，否则只会适得其反，越维越不稳。

（图一）广州北郊的田园一片宁静，但大陆社会上的各种矛盾仍十分突出，不时会出现所谓「不安定因素」。

（图二）中国与除印度外的周边国家成功解决了边界纠纷，在苏联解体前曾经烽火四起的新疆边境地区，现在一片祥和。这是中国与前苏联加盟共和国哈萨克斯坦接壤处哈巴河附近的一座边境瞭望塔，已经不再设防，任由旅游者登塔观光。（记者李大明／摄影）