纽约市77岁的律师威廉斯(Harrison Williams)辛辛苦苦投入不少心血帮一名囚犯打赢一场民权官司，但曼哈坦的联邦第二巡迴上诉法院上个月15日裁决，因该囚犯获得1元象徵性赔偿，照法律规定，威廉斯的报酬(律师费)只有1.5元，令这位老律师啼笑皆非。

律师业人士表示，这个裁决可能「吓阻」律师将来再接小案件，也不愿接受类似囚犯这类「不受欢迎客户」的委託。威廉斯估计，他投入的工作时间和心血，至少应得7万5000元。

不过，本案的委託人囚犯谢巴德(Eon Shepherd)尽管只获得1元赔偿，仍非常满意。他认为，弄清楚是非比赔偿更重要。

谢巴德因抢劫及持有赃物罪被判无期徒刑，关在纽约戒备森严的监狱。他宣称，2001年7月4日两名监狱警卫侵犯他的民权，因为他们未经许可碰触了他的「神圣的」长髮绺(dreadlocks)，对他信奉的「牙买加非洲裔教派」(Rastafarian)不敬，侵犯他的宗教信仰。

本案陪审团接到法官指示，只要裁决谢巴德的权利是否受到侵犯，以及赔偿金额。上诉法院表示，根据国会1997年通过的「监狱诉讼改革法」(Prison Litigation Reform Act)，律师费最高只能获得陪审员给予原告赔偿额的150%。谢巴德获赔偿1元，因此，威廉斯律师的报酬只有1.5元。不过，它承认，此法有值得商榷之处。