艾尔蒙地市议会日前通过决议，对每盎斯含糖饮料徵税一分钱，交付市民在11月公投，预计每年可进帐700万元税款。

肥胖的美国人越来越多，导致各种疾病大增，而摄取过多糖分就是原兇之一，所以少喝含糖饮料（包括可乐、汽水、果汁、运动饮料等）以利健康，无须争论。

但真正该探讨问题在于，开徵含糖饮料税有没有效果、是否公平？

虽有些学术研究报告指出，开徵含糖饮料税有助减少消费者饮用，但实际情况是，可乐汽水的单价很低，每盎斯收一分钱税，实在不痛不痒，买一杯或一瓶可乐汽水只要多付十分钱至15分钱，想喝的人多半还是会照样付钱。只有高税率才能让消费者感觉到「痛」，产生遏止购买欲望的效果。

其次，全洛杉矶县只有艾尔蒙地市徵收含糖饮料税，市民如果为了省钱，大可到其它邻近城市买汽水，甚或选择到艾市以外的餐厅用餐。而一般快餐店多採开放式自助饮料机，徵收含糖饮料税之后，店家势必要改变作法，徒增困扰。相反地，如果全洛杉矶县或加州都徵收含糖饮料税，消费者走到那里买汽水都得多付钱，效果才会显现。

摄取过多糖分仅仅是有碍健康的原因之一，过多盐分、脂肪与胆固醇，对美国人健康的危害，恐怕比糖分有过之而无不及。如果要开徵含糖饮料税，为什么不对含高脂肪、高盐分的食品，尤其是无所不在的「垃圾食物」也开徵「肥胖税」？

事实上丹麦在去年底提案立法，针对奶油、牛奶、起司、披萨、肉类、食油，以及含有2.3%以上饱合性脂肪的加工食品，开徵「肥胖税」；英国近来也有意跟进。

对含有糖分与脂防量徵税，还牵涉到个人自由的问题。摄取「过量」的糖分与脂肪才会导致肥胖，一般人只是偶尔喝一杯可乐为什么要多付税？就算变成肥胖，也是某些人自己的选择，政府为什么有权用徵税，来限制个人食用糖分与脂肪的自由？

就像吸菸会导致更多致命疾病，许多瘾君子仍照抽不误，政府明知如此，却仍准许私人公司贩卖菸草。如果政府要徵收肥胖税，以照顾全民健康，应该先立法禁止全面吸菸才对。

美国人把过多的糖分和油脂吃下肚，说穿了就是多糖、多油比较「好吃」，保持健康饮食的坚持，常常会不敌口腹之欲。徵收高额含糖饮料税或「肥胖税」，难免会使这些食物和饮料变成富人的专利品，穷人却吃不起。

总之，减少摄取糖分与脂肪，是正确的作法。但如果要针对这些食品饮料徵税，必须要以高税率，并在大范围地区实施才会有效果。像艾尔蒙地市的计画，除了「扰民」与政府向民众「抢钱」之外，实在看不出来有太大意义。