MS-13帮起源于20世纪80年代，由从萨尔瓦多内战而逃离至美的游击队员发起。帮派中的「13」被传是组织最早大本营成立于洛杉矶市第13街。如今，组织成员遍布美国洛杉矶、纽约、波士顿等大城市并深入中美洲各个国家，并传与「凯达」组织有合作关系，据粗略统计组织在全世界约有50万成员，并在2011年美国知名男性杂志AskMen评出的全球十大黑帮榜单中位列第一，成为如今全世界最残酷、影响最大帮派。

MS-13犯罪活动包括非法走私及销售毒品、黑市枪械、贩卖人口、偷车、肉体交易、绑架及买兇杀人等。组织严密、手段残忍。据称，全美每天超过2000件谋杀案中一半以上与该组织有关。帮会MS-13拥有自己的手势语言，分别可以表示要打架、砍人或是火併。成员互相间可以通过身上MS-13的刺青图样分辨来自哪里，进过监狱者则可以增添刺青并得到地位晋升。

帮会立有严厉帮规，「只要加入便不可退出，否则处死」。2003年在美国维吉尼亚州就曾发生过一名警察保护的MS-13女线人布兰达帕兹，在证人保护期间（Witness protection）擅自与前帮会朋友接触惨遭杀害，尸体上胸部、手臂共有16道刀伤，喉管被割成三段。