逾一世纪以来，约约市库柏联合学院 (Cooper Union)一直是独一无二的精英学府，向所有学子开放入学，而且免学费。

该学院创办人相信，高等教育应向所有人开放，不论族裔、性别或贫富，该学府自1902年以来即对此理念秉持不移。

但百年来世事多变，库柏的董事会预料将于本月底投票，支持对大学部学生收费的提案。

愤怒的校友展开连署，学生举行示威，甚至佔领了林肯总统发表着名解放奴隶演说的学院大楼。不过他们不得不面对残酷的现实─因经济衰退及开支增加造成的财务拮据，库柏再也无力负担他们引以为傲的特色。

该校大二学生冈萨雷兹说：「我们需要筹募资金，减少开支，我很难相信，在纽约市筹不得钱。」

不过，这所拥有近1000名学生的学府，所面临的财务困境，不是一次筹款就得以解决。去年，该校开始规定研究所课程得收学费，并要求该校建筑、工程、艺术学院，协助解决1200万元的年度赤字。

该校校长布鲁恰表示，虽然该校仍未决定收多少学费，不过经历45年来的卖地售产、银行借贷，筹措奖学金和节节上涨的开支，此举将可稳实该校的财务状况。

虽然反对者承认该校经费困难，但他们批评该校行政人员试图扩张而非紧缩校务，以脱除财务困境。

该校学生认为，学校行政当局过去的财务规画失当，不应由学生承担咎责。尤其是该校2009年为耗资1亿7700万元兴建校舍，在2008年经济衰退之前，因借贷1亿7500万元，每年须支付1000万元。

库柏培育出不少着名艺术家和建筑师，如设计恐袭原点(Ground Zero)建筑的林布斯凯 (Daniel Libeskind)，但是校友募款活动却不若其他学校校友积极。