基因是带有遗传讯息的DNA序列，科学家发现人类的DNA序列会出现「差异点」，也使得不同的人有不同身高、体质、长相等特徵差异，而罹患遗传疾病的风险也不一样。基因是独一无二的个人辨识资讯，没有任何两个人的DNA排序完全一致。

基因控制蛋白质合成的过程，当这些蛋白质异常时，就可能会导致各种病变。近年来，愈来愈多研究解读基因的功能，以及基因与疾病的关联。透过抽血或是截取口腔黏膜，可以筛检罹患部分癌症的风险，进而提早积极预防。

「如果你知道你有很高的机会得到大肠癌，你会不会提早做肠镜检查，或者开始改变你的饮食习惯？」肿瘤科医师戴荣滔指出，部分罹患癌症的原因是暴露过多的危险因子，使细胞突变；然而，也有很多人非常年轻就罹患癌症，理论上暴露危险因子的量应该还不多，医学界判断这类罹癌的原因可能与基因高度相关。

他举例，很多女性罹患乳癌时不到40岁，家族遗传就是很可能的原因。医学研究发现，女性若带有第17条染色体上的BRC1与第13条染色体上的BRCA2突变，则有很大的机会得到乳癌。

戴荣滔说，基因检测能够帮助受检人判断风险，2008年时时代杂志（Time Magazine）就将个人基因检测（The Retail DNA Test）列为年度全球最佳发明。虽然目前基因检测只有少部分的人自费评估，仍不算普遍，不过戴荣滔预计基因筛检将愈来愈流行，成为预防医学的一部分。

如果基因检测发现带有某种脆弱的基因，不代表必然会罹患该疾病，受检人不必过于紧张。建议受检人与医师讨论，调整饮食与生活习惯，降低其他诱发疾病的危险因子。同时，提早针对该项目定期检查，掌握身体情况。

另外，随着科学发展，基因科学除了有助于疾病的筛检，也影响癌症的治疗。研究人员也希望针对不同的病人基因，设计不同的药物，做最有效的治疗。

医生小档案

戴荣滔（Edmund Tai）出生于香港，柏克莱加大生物物理系，Albert Einstein医学院，Harbor-UCLA住院医师训练、实习，巴洛阿图医疗基金会癌症照料计画医疗总监。语言：粤语、中文、英文

专家咨询：El Camino医院华人健康促进计画提供。

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