圣马刁县卫生局心理卫生与药物毒品戒护委员会11日举行的演讲中，公布一项老人调查结果，发现接受调查的老人大都自认孤独寂寞，并且不清楚政府有许多服务老人的计画与福利。

这项调查是针对75岁至84岁的圣马刁县低收入老人，自2011年11月至2012年1月进行，回收的有效问卷为1624份。

接受调查的长者中一半以上独居、20%一周见不到一次家人亲友或邻居、10%一个月见不到一次家人亲友或邻居。

圣马刁县卫生局临床服务经理卓尔金（Diane Dworkin）指出，调查显示，自认孤独寂寞的老人51%罹患关节炎、骨质疏松或青光眼等疾病。相形之下，不自认孤寂的老人罹患这些疾病的比例仅38%。

卓尔金说：「我们不确定究竟是寂寞的老人健康状况较差，或是健康状况较差的老人容易感到寂寞，但两者之间确实有关联。」

卓尔金又指出，很多老人并非不出门走动或不与人往来，但内心就是觉得寂寞。这样的老人免疫系统通常较差、摔跤机会较大、记性衰退较快、学习新事物的速度更慢，罹患忧郁症与有自杀倾向的机会都较高。

「我们在调查中看到，自认孤寂的老人25%无法顺利处理日常事务，摔跤机会相对较大。不自认孤寂的老人无法顺利处理日常事务的比例是13%，摔跤的机会相对降低。」

卓尔金引用毕尔（Andrew Beer）教授的研究指出，老人一旦自觉孤单寂寞，对健康的负面影响相当于每天抽15根菸，或饮用6杯以上的酒精饮料。这种情绪的伤害是肥胖对身体伤害的两倍，比不运动更糟糕。

「这些长者只要能握着一只关怀的手，便能降低血压；全身的疼痛也会减轻。」卓尔金表示，在自认孤寂的老人当中，独居比例其实只有18%。像这些内心寂寞的长者，多参加团体活动，或者体力精神许可的话，奉献时间与智慧担任义工，都能降低孤独与寂寞的感受，进而改善健康，活得更快乐、更长寿。