在美国计程车司机，一问可能是巴基斯坦理工系毕业的大学生。私人公司洗手间打扫的西裔清洁妇，也可能是宏都拉斯大学社会系毕业生。跟一群工人做苦力的墨裔人士，看来很斯文，一探询也可能在家乡是中学教师。何以在母国获得高等学历的新移民，来到美国无法与拥有同样学历，在美拿到学位的同侪竞争，甚至要屈就学非所用，被美国就业市场「惩罚」。

专家指出，这其中固有语言障碍及文化隔阂，也有美国主流社会对国外学制不清楚，甚至不信任的成分在内。

明尼苏达大学社会系暨人口中心两位教授John Robert Warren及Caren A.Arbert，曾对1万8365名获得外国学位的新移民，相比于本地拥有类似学位的土生土长人士，做对照研究。发现很多新移民无法拿国外学位在本地找到相关工作。此外，若比较主修相同但学位分别是在国外及美国获得的女性，新移民平均薪水比本地人少17% 。若为男性，新移民平均薪水比本地人少11%。

洛杉矶加大安德森商学院经济研究员俞伟雄指出，新移民求职时，除可能被雇主认为有文化及语言隔阂，若只有开发中国家的高等教育学位，除非雇主也来自同一个国家，对母国教育制度有所瞭解，否则一般会怀疑其学位的真实性。

「这种情形其实就像长春藤大学毕业生，与名不见经传的社区学院毕业生，争取同一个职位，雇主肯定会优先考虑长春藤大学毕业生一样。」

但谋职的第一代新移民，若毕业于英语系开发中国家名校，如英国牛津或剑桥大学等大家耳熟能详的学校，又是另当别论，在美国的就业市场一样很有竞争力。

此外，若谋职的工作不涉及文化，假设是处理某公司的数学运算，新移民谋职者也有较高出线机会。

俞伟雄说，在海外受过高等教育的新移民，对在美国无法找到唯才适用工作，应做好心理调适，毕竟「没人逼你来美国」。而美国目前经济缓慢復甦，不少大学毕业生或法学院毕业生，虽欠了一堆学生贷款，且语言、文化都不是问题，仍找不到工作。因此新移民若有工作，已值得心存感激。

针对新移民薪水比同侪低，尔湾加大历史系教授陈勇说，抛开高科技人才不说，美国会欢迎新移民前来，也是希望节省劳力开支。而美国教育制度在全球最严谨，因此雇主普遍较相信美国高等教育训练出来的人才。

另外，族裔在美国职场仍扮演举足轻重角色，如包括亚裔在内的有色人种，与白人即使是同等学历，获得的平均薪资仍比白人低。