97岁的世界着名中国艺术史专家苏立文（Michael Sullivan）22日下午现身硅谷亚洲艺术中心，引发热潮。大批湾区艺术界人士和艺术爱好者慕名而来，座无虚席。苏立文与96岁的老友侯北人一起，畅谈对中国艺术的心得。

苏立文1916年出生，1940年担任国际红十字会志愿者到中国支援抗日战争。他在四川与吴环结婚后，开始接触并研究中国艺术，并与大后方艺术界人士密切交往。

他在1946年回到英国；1952年获哈佛大学博士学位；1966年至1985年担任史丹福大学教授及东方艺术系主任；1985年起任教于牛津大学直至退休。他被公认为向西方世界介绍中国现代美术和推动水墨现代化最重要的艺术史学家和评论家。

硅谷亚洲艺术中心馆长舒建华表示，苏立文的中文名字常见有两种写法，一种是「苏利文」，另一种是「苏立文」。他和老人家都认为「苏立文」更好，更能体现他对中国艺术的感情。

苏立文笑说，他的中文姓氏也许会让别人以为他是苏东坡的后人。

苏立文在会上阐述他的着名评论：「20世纪下半叶中国最重要的画家有很多生活在美国」。他表示，首先是因为美国有很好的生活环境。同时也因为美国有文化自由，对画家有吸引力。他指出，中国先后处于内战和毛时代，情况很差。对画家来说，到美国是很大的解放。自由的社会能催生画家灵感，不需要担心政治压迫。

苏立文说，张大千等画家希望叶落归根，最后回到台湾。后来随着中国逐渐开放，也有部分中国画家在中美两地来回走动。这些都可以理解。

谈到他与中国现代水墨艺术的渊源，苏立文表示，他对传统水墨同样有兴趣，关注现代水墨主要与个人经历有关。1940年代中期，他和妻子在成都遇到一群来自上海的流亡青年艺术家，包括丁聪等人。这些人在成都成立「现代艺术会」，以图重现上海的艺术氛围。他们当中有些人后来成为苏立文的好朋友，并向他介绍赵无极等中国现代画家的成就。

苏立文表示，1950至1960年代美国抽象艺术开始成长，对同时代中国画家影响很大。从那时起中国画家也开始很自然地在中国画中运用抽象艺术。

谈到语言能力对旅美画家的影响，苏立文表示，部分中国画家因不懂英文，刚来到美国时经历了较长时间的艰难奋斗，但最终凭勇气和毅力而赢得自己的地位。他指出，艰难环境往往能激励艺术家发挥潜能。例如1947至1948年中国通货膨胀很严重，生活很艰难，但傅抱石在这一时期创作出他最好的作品。

着名画家侯北人、美华艺术学会会长林中明、圣荷西州立大学退休教授高木森等分别在会中与苏立文谈中国现代水墨艺术。