洛杉矶加大华裔教授廖俊智（James C. Liao）近日获选为美国国家工程学院（National Academy of Engineering ）院士。他长期致力研究生质能源，减少石油中化学品使用量，备受学界肯定，也曾获颁白宫「卓越改变奖」和「总统绿色化学奖」。

国家工程学院院士为美国工程领域的最高殊荣。国家工程学院认为，廖俊智将代谢工程和合成生物学应用于生产生质能源和减少温室气体，对环保科技贡献良多，因此颁与此头衔，他对此「感到非常荣幸」。

他的研究方向主要是降低石油在化学品里的分量。廖俊智表示，石油有枯竭问题，在生产和使用过程中产生高度污染，且供应链不稳定，容易受国际政经局势波动，事实上并不是理想的化学品材料来源。

廖俊智希望以生物取代石油生产同样的化学品，他的方法是向大自然取材，直接将二氧化碳转化为化学品。他指出，一般人讲到化学工业就联想到石化工业，他希望能扭转这个现象，他的研究的最大意义在将化学工业和石化工业脱钩，并减少人类对石油的依赖。

石化燃料有枯竭危机，这几年生质能源研究正夯，玉米被不少研究人员当作生质能源主要材料。然而，廖俊智认为，玉米并非解决能源危机的好方法，因为未来人类也会爆发粮食危机，「若从二氧化碳转化就能避免粮食不足」。

廖俊智为洛加大化学与生物分子工程系教授，1997年加入洛加大之前，他曾在德州农工大学任教，并在业界工作多年。他从台湾大学化工系毕业后，在美国威斯康辛大学取得博士学位。他说，学术界着重基础研究、自由度高，可以自己决定研究兴趣，而业界较看重研究的实用价值，因此才会从业界转换跑道到学术界。

廖俊智最重大的学术突破，是将细菌里的不同物质转化成化学品，简单来说，从前化学品的原料都来自石油，他说「现在能将细菌当作化学工厂来经营」。

他表示，将二氧化碳直接转化成化学品是近五、六年的新兴研究，距实际制成或大量生产还有很长一段路要走。由于他的研究极具前瞻性，他曾获白宫颁赠「卓越改变奖」，该奖项表彰各行各业杰出人士，在永续能源方面，学术界仅他一人为代表。