前劳工部长赵小兰（见图，经文处提供）2日出席驻纽约台北经济文化办事处与「联合国系统学术理事会」(ACUNS)合办的「强化农村妇女之面对贫穷、飢饿与发展挑战」研讨会，发表主题演说「强化农村妇女：我的观点」，她谈到美国目前经济面对最大的挑战是没有创造足够的就业机会，造成失业率居高不下。

赵小兰谈到，她在担任劳工部长的期间，美国的失业率大概都在5%，现在美国的失业率已经超过8%，是历史上少见的高点。目前美国的GDP仅在2%左右，显示美国的经济成长速度较为缓慢，最近几个月失业率有降低的趋势，希望这个现象能够持续。赵小兰指出，她认为美国劳工存在极大的「才能落差」(Skill Gap)，低技能的劳工只能找到低工资的工作，企业主却很难找到所需的专业技工，对美国经济体是一大打击。目前美国经济面对最大的挑战是没有创造足够的就业机会，但高科技如太空、生化方面的科技人才能够在景气低迷的市场中胜出。

赵小兰强调，教育是打破贫穷的关键。她指出具有大学学历的劳动人口失业率是4.2%，但仅有高中文凭的劳动人口失业率就是13.1%。不识字的劳动人口失业比例达到70%。在全球化经济的时代，美国的劳工必须有与时俱进的技能才能赶上劳到市场的需求。谈到全球化经济下自由贸易带来的利弊，赵小兰分析，自由贸易带给消费者更多的消费选择。对于发展中国家的生产者面临的贸易不公的问题，赵小兰认为已开发国家必须和相关组织合作思考解决该问题的策略。她提及在很多发展中国家兴起的「小额贷款」(Mirco Financing)，就有效解决农村妇女的贫穷的问题。

谈到女性在就业市场的发展前途，赵小兰表示，现在的世界变化快速，女性的地位相较于20年前已经成长很多。她相信未来的社会发展一定会更能理解女性职场的诉求，让女性更有发挥才能的空间。她强调，只要女性心中有理想，有热情，坚持走下去，成就绝对会随之而来。