加州三城市两周内相继决定寻求破产保护，虽然不预示会有一连串类似的破产申请，但却凸显全国地方政府面临节节升高的财务压力。

洛杉矶时报报导，房地产价值惨跌和失业未见好转，导致城县濒临经济崩溃。一些地方的税收在过去三年缩水逾20%，而公务员退休金成本与经费的差距在全国高达3兆元。

加州城市士德顿（Stockton）、巨象湖（Mammoth Lakes ）和圣伯纳汀诺（San Bernardino）的做法显示，躲进破产法院的诱惑力愈来愈大。

去年全美有四个城市申请所谓的第九章保护，包括阿拉巴马州杰佛逊县（Jefferson County），成为美国历史上最庞大的这一类破产申请，超过南加州橙县（Orange County）。

另外，北湾城市委利贺（Vallejo）脱离重组。所有这些情况令人担心产生骨牌效应：美国城镇是否正排队申请破产。

但由于法律和政治因素，市府申请破产还是不会经常出现。不过明确的是各城镇经历的财务痛苦不断扩散，没有减缓的迹象。就像全国数百个其他城市，士德顿、圣伯纳汀诺和委利贺，都有共同的基本问题，导致财务一蹶不振。

这些基础建设老化的蓝领城市，人口贫穷，公务员和退休公务员的健保费及退休金却不断升高。接着发生经济衰退，带来法拍潮、房地产价值惨跌和销售税收主力的零售业消失。原本财政勉强维持的市府，突然发现银行帐户空空如也，预算则持续膨胀。

在密西根州，四个城市和三个学区以州府紧急管理的方式运作，也就是说地方官员失去行政权力。该州另外三个城市则以承诺协议的方式运作，最终也可能被州府接管财政，包括底特律。

芝加哥伊利诺大学都市规画与公共事务学院院长帕卡诺表示，未来三、四年情况不会好转，「这是个长期的结构问题，各城市需要想出开闢财源的新方式以提供服务，否则问题会恶化。」

更多今日新闻请见