南海紧张局势正不断升高，美国除将增派新锐四艘近海战斗舰（LCS）进驻新加坡，并提供菲律宾船舰和陆基雷达对抗中国。中国则对菲律宾大门附近的黄岩岛加紧监控。

南沙更早已被周边各国瓜分，越南控制岛礁最多，共29个，其余菲律宾九，中国七，马来西亚五，台湾二。

过去说南海战略地位重要，原因一是油藏丰富，号称第二个波斯湾。二是重要海运线必经之地。但这两种说法，目前已逐渐被学界质疑。

南海确实有油气，马来西亚、越南和中国目前正积极开採，总计日产130万桶，马国约占一半，但和沙乌地阿拉伯日产1000万桶相比，还差得相当远。

南海油藏，过去有人估计，达2000亿桶，可和波斯湾等量齐观。但近年估算只有200多亿桶，是原先的十分之一。说它是第二个波斯湾，有点夸大。

其次，专家认为，南海目前开採油井多在大陆棚，水深浅，成本较低，可以和国际市场原油价格竞争。但如果要大量开採，势必走向当地深海开採，成本会大幅上升。

专家估计，深海开採成本是中东地区产油的四倍，无法在国际市场竞争，更超出许多替代能源价格，没有开採价值。所以南海油藏财富，也许只供望梅止渴。

南海另一被高估是，重要海运线必经。欧洲、中东到东亚航线经麻六甲海峡后，北上经南海时分东、西两线，西线经台湾据守的太平岛附近，由台湾海峡，到中国沿海和南韩。东线经中菲最近纷争的黄岩岛附近，台湾南端巴士海峡，再到日本。地缘上，南海看似东亚经济命脉。

但也有专家指出，如果一旦南海有事，航线可以调整，并非一定得经南海。

从地理看，过了麻六甲海峡后，可绕到印尼婆罗洲和菲律宾、台湾东方海域，不经南海，一样可以到达中、日、韩，路程多数百浬，运费稍增。

战略上，专家更认为，封锁南海没有波斯湾容易。波斯湾只有一个出口，荷姆兹海峡更是咽喉。可是南海却有多处出口，除前述麻六甲、巴士、台湾海峡外，还有印尼的爪哇海，菲律宾中南部无数岛屿都可供迴旋。二次大战时，美日爆发史上最大海战－雷伊泰海战，双方舰艇就是利用这一带多岛特性进行攻防转进。

南海油藏并非波斯湾第二，深海开採成本又高，航线也有可取代性，全面封锁也不易，南海战略地位也许并没有想像那么重要，只是被各国政客刻意夸大了。