在1980年代末经济衰退期间，华裔珠宝商严戴维(Davie Yen，音译)在大颈镇的生意停滞不前，他对妻子茱莉(Julie)说：「你看守店铺和在家照顾孩子，我出外看看有甚么新发展。」

他记得在台湾长大时，很喜欢在当地的农场工作，但他真正喜欢的是台湾没有东西浪费，一切都回收使用。

纽约「新闻日报」报导，严戴维返回台湾，花了近一年时间在一个水耕农场当义工，他在农场生活、工作和学习。随后，他前往日本一个月，学习水产养殖；接着到荷兰两周，学习温室种植。

65岁的茱莉提及丈夫的旅程时说：「这是中国人的生活方式，我们其中一人照顾家庭，另一人外出谋生计。」

严戴维1990年回到纽约，两夫妇卖掉国王点(Kings Point)和大颈镇的珠宝店，搬到帕楚格镇(Patchogue)，租了一块地，当中有两个失修的玻璃温室，开创有机农场D & J Organic Farm。以后几年，他们租用了几个地方，最后在雅芳克村(Yaphank)买了三亩地。

67岁的严戴维说：「附近是贫瘠松林，土壤很差，但我们把它变为奇妙的栽种地。」土壤的肥料由家庭的堆肥到发酵黄豆渣、及从当地鱼店收集的死鱼等。

他们最初有两种收成：小白菜和藤三七(川七)，后者用作中草药，售给华裔市场。他们加入非营利组织「绿拇指」(Green Thumb)后，开始扩展农场。

如今，严氏夫妇种植了超过100种不同的绿叶蔬菜、豌豆、豆子、蕃茄、茄子、胡椒、南瓜和香草等，并同时养鸡、鹅和鸭子，用来生蛋，在杭丁顿农夫市场出售。严戴维说：「我尽量告诉美国人栽种之道，因我们需要年轻人继续耕种。」