20日公布的全美社区调查数据显示，占全美农业产值最高的加州中央谷地区内有三个城市：佛瑞斯诺(Fresno)、莫德斯度 (Modesto)和贝克斯菲-丹拉诺 (Bakerfield-Delano)被列为加州和全美最贫穷的城市，居民生活在贫穷线以下的比率高居全美前五名。

据调查，佛瑞斯诺地区仅次于德州美墨边境的麦克艾伦-爱丁堡-米慎 (McAllen-Edinburg-Mission)地区，为全美第二贫穷的地区。贝克斯菲-丹拉诺和莫德斯度分别排名第四和第五。这项调查在比较2011年人口超过50万以上的都会区后完成。

虽然加州中央谷地区农业产值不断增加，但贫穷人口比率却居高不下。加州农业总产值为350亿元，佛瑞斯诺县就占了56亿元。但2011年县内居民有四分之一生活穷困。

全加州贫穷的居民占总人口六分之一。2011年贫穷人口的比率由之前的15.8%略为上升至16.6%，居民平均收入由2010年的5万9540元降至2011年的5万7287元。

佛瑞斯诺县居民的平均收入则由4万6479元降为4万2807元。县内失业率高达16%，接受粮食券补助的居民增加至将近18%。相较之下，加州整体失业率为12%，接受粮食券补助的居民约8%。佛瑞斯诺居民贫穷的比率在2011年虽略降1%至25.8%，但仍连续第二年成为加州最贫穷的都会区。

专家表示，美国农业地区的贫穷问题根深柢固，主要问题在于经济结构不够多元化，缺乏农业以外的工作机会，而与农业有关的工作薪资多偏低，唯一的例外是农场业主。

佛瑞斯诺州大经济系副教授阿瓦洛斯 (Atonio Avalos)认为，中谷缺少高级人力资源，很难吸引或留住企业。他说，当地居民不具备企业所需要的工作技能。在政府不断削减学校经费下，该地区学生要取得大学学位更困难。取得学位的人也赴外地就业。

中谷地区空气污染等问题也十分严重，许多人患有气喘或其他唿吸道疾病。阿瓦洛斯说，医师或工程师当然会选择收入较高，生活条件较佳的地区居住。