休士顿市长帕克（Annise Parker）的信箱总是满满的。2010年她接获1万1658封信，甚至还包括年轻时当保母照顾的一名小男孩。对方如今已成年，捎来温馨问候，并希望知道帕克是否还记得他。

如雪片般涌入的信件，帕克哪有时间一封封地看并覆函？寄自达拉斯郊区的这封信会吸引替帕克过滤邮件的助理艾波（Madeleine Appel）的目光，当然是因它对帕克的称唿与众不同。

●雇助理专门处理

信的开端写着：「亲爱的安妮丝，」语调亲暱，和一般冷冰冰的「敬启者」大不相同。「在我小时候妳曾当我的保母。我希望妳的记忆有点模煳，因为当年我可能惹人嫌。不过，话说回来，可能就是妳在我身上的保母经验，让妳更知道如何对付眼下一些难缠傢伙。」

这封文情并茂的信，最终交到帕克手上。帕克亲自回信：「当选休士顿市长最开心的一事就是能与老友再度牵上线，我当然还记得你。」艾波说：「她无法亲阅1万1000封信，那也是她雇我的原因。但她会依不同主题挑选一些具代表性的回信。」

艾波的工作是阅读所有来信，其中三分之二是电邮，三分之一为传统书信。每天下午5时之前，送至市政厅三楼市长室艾波的办公桌上。艾波每晚把它们带回家，看完后选出四至五封，隔天上午8时30分市长与幕僚开会前交给帕克亲阅。

如果次日两人没开会，艾波会将两个装信的卷宗留给帕克。一个绿色，上写「可读」，另一蓝色，上写「需回覆或及时阅读」。艾波有时会把特别重要的信留在市长椅子上。

●与众不同才易被看到

如何才能从上万封信中脱颖而出，映入帕克眼帘？艾波指出，最成功的方法是让信件与众不同。如果是热门议题如污水处理费上涨，艾波只会选其中最具代表性的一封交给市长参阅。其他的就只告诉市长多少人赞成，多少人反对。

拥有210万选民的帕克每天行程紧凑，虽然任何市民均可在每周二下午市议会透过麦克风向市长与议会发言三分钟，但需排队等候，写信则是与市长个别沟通的良机。

艾波表示，绝大多数来信都在投诉。对官样文章来信，她会归档了事。2010年她以市长名义回了4000封信，虽然信是她写的，但想法是帕克的，还附上帕克的电子签名。有些信则转交市府相关部门处理。

●来信内容千奇百怪

写给市长的信千奇百怪。艾波曾回覆一名服监男子的信，该男因久无母亲消息而担忧，对方要求市长替他打电话给母亲。艾波的助理真的打电话给这位母亲。艾波说：「她很好，她只是不想与儿子联络。」

艾波表示，答覆市民来信有两个作用，首先是解决市政问题，例如竖立新的停车标志，填补马路坑洞，送一枚休士顿市徽给乔治亚州一名收集市徽的男子。在市民投诉电话查询自来水费常被hold住很久后，市府决定多请几位接线生。

艾波说，还有一种作用是表达市长对市民的关心。艾波解释：「我们是市长的分身。公共服务是她热爱的工作，我们替她分劳。」