大学生或夜班工人会告诉你，熬夜或睡眠不足令人想吃高热量食品。

研究发现，睡眠相关的飢饿和对食物的渴求，部分原因可能涉及某些肠道食慾激素，但也可能与大脑活动有关。

月初在波士顿发表的两项研究指出，睡眠不足会增加大脑区域寻求乐趣的活动量，这些活动包括想吃垃圾食品。更糟糕的是，睡意同时能打击大脑其他区域的活动，而这些区域的功能通常包括对吃垃圾食品慾望的抑制。

哥伦比亚大学的研究员在其中一项研究中，利用追踪大脑血流量的功能性磁共振成像（fMRI）技术，比较25名志愿者在经过八小时睡眠和被限制只睡四小时后的大脑活动情况。

研究员向志愿者展示不健康和包括水果、蔬菜和燕麦的健康食品图片，期间为志愿者进行大脑扫描。结果显示，人们睡眠不足时，对不健康食品的渴求更大。

哥伦比亚大学「肥胖研究中心」（Obesity Research Center）首席研究员玛丽．圣翁奇（Marie-Pierre St-Onge）说，睡眠不足的志愿者大脑寻求享乐的部分受到刺激时，会选择如辣香肠披萨、起司汉堡和蛋糕等食物。

圣翁奇与研究人员估计，疲劳的人受到高热量食品的吸引，因为他们的身体和大脑正在寻求额外的能量支持，以帮助恢復体力。

此前已有研究显示肥胖与睡眠不足有关，尽管目前仍不清楚为何睡眠会导致体重增加或减少。为解开疑团，研究人员开始探索睡眠不足对激素和食慾的影响。最近的多项研究发现，睡眠不足的人往往吃更多零食，并摄取更多热量。

但飢饿和对食物的渴求可能并非唯一因素。同日发表的另一项研究指出，所谓的「高阶大脑功能」，有助人们衡量利弊，并作出复杂的选择，包括在睡眠不足的情况下吃些什么。

在类似的试验中，柏克莱加大研究员要求23名健康青年评价对各种食品的渴求程度，同时进行功能性磁共振成像。结果显示，24小时没睡的志愿者对不健康食品表达较强的偏好。

大脑扫描结果同时显示，睡眠不足的志愿者，不仅大脑享乐区域活动增加，大脑参与决策部分的活动也相应减少。

柏大睡眠与神经影像实验室（Berkeley Sleep and Neuroimaging Laboratory）研究员斯蒂芬妮．格里尔（Stephanie Greer）说，研究建议，疲惫的人较易受到高脂、高热量食品的吸引，因为他们大脑处理资讯与作决定的能力受损。「睡眠不足的志愿者在评价对食物的喜好时，并未考虑到食品的健康和味道。」

英国沃里克大学医学院（University of Warwick Medical School）睡眠研究员米雪儿．米勒（Michelle Miller）说，研究结果的差距可能与被剥夺睡眠的程度有关；哥伦比亚大学的志愿者有四小时睡眠，但柏克莱加大的志愿者则连续24小时没睡。