位于曼哈坦东村的库柏联合学院(Cooper Union)，是19世纪为穷人设立的学术慈善机构，至今免学费，但是，金融风暴震撼学校财务，暴露了其窘迫的预算情况，而校董会即将做成很可能自创校以来最重要的决定——取消免学费政策。

「纽约时报」报导说，库柏学院提供世界级的艺术、建筑和工程教学，学校的免学费传统，使阶级差异在校园里化为无形，而师生几把这种传统奉为神圣原则。但是，校方现在一年亏损1200万元，约合其整体预算的五分之一。

这所153年前由企业家彼德‧库柏创办，向来以「像空气和水一样免费」自豪的学校，现在已成为美国顶尖的文理学院，校园建设宏伟，该校正考虑是否开始向大学部学生收取学费。

许多学生和校友对可能失去这所学校最重要的特色感到震惊，并批评校方当初不应斥资1亿7700万元，兴建新潮学术大楼。但是，这座大楼在2009年落成后才上任的校长巴鲁恰驳斥这种说法，宣称问题的癥结在于开支成长超过收入，而且至少在1970年代就已种下病因。

库柏学院最大的资产是克莱斯勒大楼所在的土地，现在一年为学校提供2700万元财源。但是，学校有1亿7500元贷款债务，一年本息开支1000万元。这笔在金融风暴前获得的贷款，有部分是用于投资股市。

巴鲁恰说，学校必须做一些困难的决定，因为原有的作业模式已无法维持下去。经过全盘考虑，库柏学院去年宣布只对仍占极少数的研究生收取学费。校董会下个月可望对进一步措施进行表决，包括是否向所有学生收取学费。

库柏学院的财务危机在未来五年最艰苦，只要熬过这段期间，从2018年开始，克莱斯勒大楼用地一年提供的财源将增加2500万元，足以弥补预算赤字，虽然这种情况只能持续一阵子。