八年，曾经是职业球队经营的典范，曾经是美式足球场上的霸权，旧金山49人队烂了八年，终于在今年开季打了个8胜1败，最快感恩节就可以坐上国联西区的王座。在上周打败纽约巨人队之后，49人更是全国讨论的热门话题，甚至被当成挑战卫冕超级盃冠军绿湾包装工队的劲旅。一位充满活力的新教练，一颗防守阵容中心闪耀的新星，今年的49人队重回强队之林，旧金山球迷终于能再次抬头挺胸。

其实今年49人队和去年6胜10败的阵容差距不大。最大的不同是菜鸟总教练哈尔堡（Jim Harbaugh）。此人曾是NFL四分卫，球员时代虽算不上是大明星，过去几年担任史丹福大学总教练，却在球员学业标准极高的阻力下，把万年烂队打造成全国强权。今年接手49人，遇上季前的NFL劳资纠纷，几乎整个季前训练营全部糟塌，却再次化腐朽为神奇，尤其是旧金山2005年选秀状元的四分卫Alex Smith，过去五年内不断被替补球员取代，几乎成了过街老鼠，却在哈尔堡的调教下脱胎换骨，打出一场接一场的好球。

49人队场上的灵魂是两个防守内线卫（Inside Lineback）。26岁的威利斯（Patrick Willis）是2007年第一轮第11顺位选秀，连续四年获选明星队，是这几年49人队仅有的明星之一。他的表现好不让人意外，但今年旧金山更上层楼的关键是2010年第三轮选秀Navarro Bowman。他去年还只是特别队（Special Team）的龙套球员，今年首次挑大樑，至今九场比赛擒抱数领先全队，技惊四座。

这两人兼具强度和速度，向前可守跑阵、擒四分卫，向后更可追逐脚程快的接球员。他们的威力在阵前20码线警戒区内，对手进攻范围缩小的状况下尤为显着。49人在警戒区被对手达阵的比率全联盟最低，对手单次跑阵超过10码的次数全联盟最少，更跨季连续31场未让敌队累积跑阵超过100码，都是从内线卫强大的防守能力开始。

八年，过去八年的感恩节，49人大多已和季后赛无缘，球迷嘴里的火鸡都是食不知味。今年感恩节，49人将站上全国联播的大舞台，对抗同样以防守着称的巴尔的摩乌鸦队。努力成为下一个传奇内线卫的威利斯将对上当今的王者Ray Lewis。哈尔堡则要和大他15个月的胞兄John Harbaugh斗志。NFL史上首对兄弟档总教练的对决不但是众所注目的焦点，更是49人重返盛世的起点。