中国的环境污染情况严重，并不是什么秘密，但是至今为止人们还不知道的是：造成污染的主要成分「氮」（nitrogen），到底在中国的环境污染中有多严重。

史丹福大学与北京的中国农业大学合作进行了一项长达30年的研究，本周公布了研究报告，首次揭开污染物质「氮」的严重污染情况：在1980年至2010年的30年期间，氮每年平均增加60%；由于土地和环境中积存大量的氮，对众人和环境都产生重大影响。

史丹福大学生物学家维度塞克（Peter vitousek）和地球科学学院院长麦特森（Pamela Matson）参加了这项研究，研究的目的是要减少农业污染和提高粮食产量。研究人员在中国各地测量土地和空气中氮含量。

氮可经由工厂、汽车和化肥排放，然后透过空气中的沙尘和降雨进入土地和水源。

研究发现，在过去30年，中国是全球最大的氮排放国；期间，肥料造成的氮增加了三倍，燃烧煤产生的氮增加了四倍，汽车排放的氮增加了20倍。

氮会降低空气品质，使土地和水源变酸，以及增加温室废气的浓度。

报告说，中国过去30年的经济成长，是造成氮增加的最大原因。研究发现，自1980年代起，中国北部、东南部和西南部氮物质大量增加，其中华北平原的氮数量增加得最多。农业发展导致中国使用的氮肥，超过了美国和欧盟的总和；由于效率低，以致半数的氮肥都经过气化或融解而进入了环境。

报告说，中国的氮污染问题还可以控制，但中国必须改善农业用的氮肥，以及减少工业和交通的氮排放量。